Andoni Iraola dan Arne Slot Sepakati Target Liga Champions Liverpool

Manajer baru Liverpool, Andoni Iraola, dan pendahulunya, Arne Slot, memiliki kesamaan pandangan mengenai target utama klub. Seperti dilansir dari Bola, kedua pelatih tersebut menyepakati bahwa menembus Liga Champions menjadi harga mati bagi kubu Anfield.

Kepastian tiket menuju kompetisi tertinggi Eropa musim 2026/2027 tersebut sempat melewati fase krusial pada akhir musim 2025/2026. Liverpool mengalami situasi sulit setelah hanya mengemas satu kemenangan dari empat pertandingan pamungkas, yang membuat posisi mereka di lima besar klasemen Premier League sempat terancam.

Hasil imbang 1-1 kontra Brentford di Stadion Anfield pada laga penutup akhirnya memastikan langkah The Reds ke kompetisi elite tersebut. Tambahan satu poin menempatkan Liverpool di peringkat kelima klasemen akhir Premier League, yang menjadi batas terakhir zona Liga Champions.

Posisi tersebut membuat Liverpool unggul tiga poin atas Bournemouth yang tertahan di peringkat keenam. Keberhasilan ini secara langsung memberikan keuntungan bagi Andoni Iraola yang baru saja ditunjuk menggantikan Arne Slot.

Pelatih berkebangsaan Spanyol tersebut direkrut manajemen Liverpool setelah menorehkan sejarah bersama Bournemouth lewat pencapaian finis terbaik sepanjang sejarah klub di Premier League. Kini, Iraola bersiap menghadapi tekanan yang lebih masif bersama Skuad Si Merah.

Melalui sesi wawancara dengan laman resmi klub, Iraola mengungkapkan apresiasi tinggi terhadap kinerja yang ditinggalkan oleh Slot. Ia menilai pencapaian pendahulunya sebagai sesuatu yang luar biasa.

"Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola.

Bagi Iraola pribadi, tampil di panggung Liga Champions merupakan momen yang sangat dinantikan. Sepanjang berkarier sebagai pemain sepak bola bersama Athletic Bilbao, ia lebih sering berkompetisi di Liga Europa.

Iraola tercatat hanya sekali merasakan atmosfer Liga Champions sebagai pemain, tepatnya pada musim 2014/2015. Saat itu, ia hanya tampil dalam tiga pertandingan di babak penyisihan Grup H.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial. Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Komitmen Terakhir Arne Slot

Ambisi Iraola sejalan dengan pesan terakhir yang ditinggalkan Arne Slot. Melalui surat perpisahan kepada para pendukung beberapa hari setelah dibebastugaskan, pelatih asal Belanda itu menegaskan pentingnya tiket Eropa tersebut.

Slot menyatakan bahwa memastikan kelolosan Liverpool ke Liga Champions merupakan tugas krusial yang wajib ia selesaikan sebelum menyudahi masa baktinya.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Walaupun kebersamaannya dengan publik Anfield selesai lebih awal dari durasi kontrak aslinya, Slot meyakini Liverpool memiliki fondasi kuat untuk terus maju dan mempertahankan prestasi di masa mendatang.