New York Knicks Siapkan Strategi Bertahan Redam Victor Wembanyama

New York Knicks mengandalkan variasi barisan pertahanan fisik dan tangguh untuk meredam keunggulan bintang San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, menjelang laga pertama final NBA pada Selasa waktu setempat.

Dilansir dari Yahoo Sports, taktik tersebut merujuk pada keberhasilan Knicks menumbangkan Spurs dengan skor telak 114-89 pada bulan Maret lalu. Saat itu, Karl-Anthony Towns menjadi figur utama yang berhasil membatasi pergerakan Wembanyama hingga hanya mencetak 10 poin.

Selain Towns, lini pertahanan New York juga memaksimalkan peran OG Anunoby serta Mitchell Robinson untuk bergantian mengawal pebasket asal Prancis tersebut. Pada pertandingan Maret itu, Wembanyama dipaksa melakukan tujuh kali kesalahan umpan meskipun mampu menyumbang total 25 poin lewat 17 tembakan.

Keunggulan fisik dan agresivitas dalam menguasai area bawah ring menjadi modal utama Knicks yang tidak dimiliki oleh lawan Spurs sebelumnya, Oklahoma City Thunder. Tim asuhan Mike Brown ini juga mencatatkan rata-rata keunggulan hingga 19 poin selama fase gugur berkat kedalaman skuat mereka.

Di sisi lain, San Antonio Spurs harus beradaptasi dengan gaya bermain New York karena kedua tim baru bertemu tiga kali sepanjang musim ini. Kondisi tersebut berbeda dengan babak sebelumnya saat Spurs sudah sangat mengenali pola permainan Thunder setelah bertanding sebanyak 12 kali.

Wembanyama sendiri menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap konsistensi dan pengalaman yang dimiliki oleh para pemain New York Knicks menjelang laga puncak ini.

"It's a great team, you know," tutur Wembanyama kepada jurnalis pada hari Selasa di ambang Game 1 NBA Finals.

Pebasket berusia 22 tahun tersebut menilai bahwa lawannya di partai final merupakan kumpulan pemain berpengalaman yang mencapai kesuksesan lewat kerja keras.

"It's a great team of experienced guys who are not here by chance, but by relentless effort over the years. Very different career paths for all of them. They're right where they're supposed to be, in my opinion. All of them are going to be super hungry in their own way." kata Wembanyama.

Taktik bertahan yang diterapkan tim lawan disadari betul oleh jajaran pelatih Spurs sebagai konsekuensi logis ketika menghadapi tim papan atas NBA.

"There's something you have to give up when you take something away," ujar Mitch Johnson, Kepala Pelatih Spurs mengenai bagaimana tim lawan mengawal Wembanyama selama bertahun-tahun.

Johnson menambahkan bahwa keputusan strategi bertahan di lapangan selalu membawa dampak berantai bagi skuatnya secara keseluruhan.

"That's just what happens when you play great players and really good teams. A lot of times those decisions aren't made in a vacuum in terms of not only the player, but then there's a ripple effect typically of what that may lead to for the team, what you're going to open yourself up to, what you're going to be committed to knowing that's OK because we're going to take this away." ucap Johnson.

Sementara itu, kubu Knicks memandang Wembanyama sebagai sosok unik yang membutuhkan kewaspadaan tinggi dari seluruh pemain di lapangan pertandingan.

"He's pretty unique," kata Anunoby pada hari Selasa saat ditanya mengenai pergerakan Wembanyama.

Anunoby membandingkan pengalaman mengawal sang bintang dengan sederet pemain besar NBA lainnya seperti Nikola Jokic, Kristaps Porzingis, hingga Joel Embiid.

"I mean, there's little things like maybe guarding [Nikola] Jokić or [Kristaps] Porziņģis or Joel [Embiid]. He's different, like you said. He's taller. Just being aware of where he's at all over the floor. He can do everything. Super talented. Just being aware of him at all times, trying to make it as difficult as possible." tutur Anunoby.