Selandia Baru Hadapi Iran dalam Laga Pembuka Piala Dunia 2026

Tim nasional sepak bola Selandia Baru bersiap menghadapi tantangan Iran dalam pertandingan pembuka Grup G Piala Dunia 2026 FIFA pada Senin, 15 Juni 2026, yang menjadi penampilan ketiga mereka sepanjang sejarah turnamen tersebut.

Kekalahan tipis dengan skor 0-1 dari Inggris dalam laga uji coba sebelumnya tidak meruntuhkan optimisme armada All Whites menjelang pertandingan kompetitif pertama mereka di panggung Piala Dunia sejak tahun 2010.

Tekanan besar mengintai Selandia Baru karena mereka datang dengan status tim berperingkat terendah di turnamen, yaitu posisi 85, ditambah laga yang akan digelar di Los Angeles, kota dengan populasi warga Iran terbesar di luar negara asalnya.

Pelatih kepala Selandia Baru, Darren Bazeley, berusaha meredam ketegangan politik yang menyelimuti jalannya pertandingan menjelang sepak mula.

"It’s just another football match for us." kata Darren Bazeley, Pelatih Kepala Selandia Baru.

Bazeley menegaskan bahwa jajaran staf dan pemain melakukan rutinitas yang sama seperti pertandingan internasional lainnya tanpa memberikan perlakuan khusus.

"We prepare the same for every international game that we play, and we've done nothing different for this game. For us, it's a big game because it's a World Cup game, and we want to do well here at the World Cup." ujar Darren Bazeley, Pelatih Kepala Selandia Baru.

Kendati situasi eksternal yang dihadapi All Whites berbeda dari Iran, tim asal Oseania ini sepenuhnya menyadari arti penting dari laga krusial ini.

"We’ve waited a long time to be here. We’re excited to get going." kata Darren Bazeley, Pelatih Kepala Selandia Baru.

Gelandang Selandia Baru, Ryan Thomas, turut memberikan tanggapan mengenai tim lawan dan atmosfer menjelang pertandingan pertamanya.

"They deserve to be there as qualifiers." ujar Ryan Thomas, Gelandang Selandia Baru.

Thomas mengakui adanya sorotan masif menjelang laga pembuka, namun dirinya tetap memercayai kemampuan rekan-rekan setimnya.

"Obviously, there’s a big build-up prior to the first game. So, it’s going to be interesting to see how we deal with that, but I’m confident in the group to deal with it on the pitch." kata Ryan Thomas, Gelandang Selandia Baru.

Kapten sekaligus pencetak gol terbanyak Selandia Baru, Chris Wood, memberikan pembelaan dan dukungan penuh terhadap pernyataan yang dikeluarkan sang pelatih.

"All we’ve been focused on is football, once you go through the white lines, nothing else matters." ujar Chris Wood, Kapten Selandia Baru.

Sementara itu, pemain sayap Ben Old juga memberikan pernyataan kepada RNZ guna mengabaikan segala spekulasi eksternal terkait posisi timnya.

"We're preparing for the unexpected. These are going to be the biggest games that we've ever been a part of, and I think it's just something we have to be excited about." kata Ben Old, Pemain Sayap Selandia Baru.

Pertandingan penentu di Grup G ini dijadwalkan akan berlangsung pada pukul 21.00 waktu setempat.