Seattle Sounders Rotasi Skuad Utama Hadapi Chivas di Leagues Cup

Pelatih Seattle Sounders Brian Schmetzer memilih melakukan rotasi besar-besaran pada susunan pemainnya saat melakoni laga pamungkas Fase Pertama Leagues Cup melawan Chivas de Guadalajara pada Rabu di Lumen Field.

Langkah rotasi diambil akibat banyaknya cedera pemain, jadwal pertandingan yang sangat padat, serta potensi eliminasi tim dari turnamen sebelum sepak mula dimulai. Empat pemain Tacoma Defiance yaitu Gallatin Sandnes, Charlie Gaffney, Mark O’Neill, dan Edson Carli dipercaya tampil sebagai starter.

Schmetzer menegaskan komitmen tim untuk tetap tampil hati-hati demi menjaga kondisi fisik para pemain utama yang mengalami kendala kebugaran.

"Kami akan berhati-hati dengan beberapa pemain yang mengalami cedera ringan atau memiliki menit bermain tinggi," kata Schmetzer.

Keputusan menurunkan pemain muda diharapkan memberi energi baru di lapangan, sembari tetap membuka peluang menurunkan deretan pemain veteran jika dinamika pertandingan membutuhkan.

"Apa yang akan terjadi adalah kami akan menerjunkan pemain-pemain muda ke lapangan, dan mereka akan memberikan kegembiraan serta keinginan kuat. Kami akan melatih mereka menjadi sebaik mungkin untuk menjawab tantangan momen ini, dan jika pertandingan membutuhkannya, saya akan memasukkan para veteran karena saya ingin menang," ujar Schmetzer.

Di sisi lawan, Chivas de Guadalajara diprediksi menerapkan strategi serupa setelah dipastikan tersingkir dari Leagues Cup. Klub asal Meksiko tersebut baru mengemas satu poin dari dua laga awal meski telah merumput dengan kekuatan penuh, serta dihadapkan pada jadwal laga keempat dalam kurun waktu dua minggu.

Meski situasi turnamen kurang menguntungkan, Seattle Sounders berambisi mempertahankan momentum positif usai memutus tren buruk tujuh kekalahan beruntun. Kemenangan pada laga sebelumnya turut ditopang performa impresif Sebastian Gomez yang mencetak gol dan assist pertama saat debut starter, serta kiper Stefan Frei yang mencatatkan clean sheet.

Schmetzer menekankan pentingnya menjaga konsistensi permainan agar tren positif terus berlanjut ke laga-laga berikutnya.

"Kami ingin memastikan bahwa beberapa perasaan dan suasana baik itu berlanjut karena kami harus mempertahankannya," tutur Schmetzer.

Faktor atmosfer markas juga menjadi perhatian Schmetzer, menyusul dominasi suporter tim tamu seperti yang terjadi pada laga Portland Timbers melawan Club America. Namun, ia percaya pendukung setia Sounders akan memadati stadion.

"Kami tidak bisa hanya menjalani satu pertandingan dan mengatakan 'rentetan kekalahan telah berakhir.' Kami ingin menampilkan performa bermotivasi tinggi lainnya, dan itu akan membawa kami menuju awal dari ini," kata Schmetzer.

Schmetzer mengapresiasi dukungan konsisten para pendukung tuan rumah di Lumen Field.

"Penggemar kami selalu hadir," ucaps Schmetzer.

Kehadiran suporter kedua tim dinilai akan menciptakan atmosfer pertandingan yang sangat kompetitif bagi para pemain di lapangan.

"Itulah mengapa mungkin Anda mendapatkan porsi 50/50 dalam pertandingan seperti ini, bukannya 70/30, karena penggemar kami peduli dengan tim kami. Itulah yang selalu saya hargai dari penggemar kami. Atmosfer di dalam gedung ketika Anda memiliki sebagian besar pendukung tamu dan pendukung tuan rumah kami membuatnya menjadi hal yang menyenangkan bagi para pemain," ujar Schmetzer.

Sementara itu, krisis cedera Sounders masih berlanjut. Cristian Roldan sudah mulai mengikuti latihan penuh usai cedera paha saat membela timnas AS di Piala Dunia, meski belum bisa dimainkan. Pedro de la Vega masih menunggu hasil tes pemindaian kedua untuk memastikan tingkat keparahan cedera pahanya, sedangkan Paul Arriola dipastikan absen sedikitnya empat minggu akibat cedera betis.