Ketidakpastian Kontrak Joey Porter Jr Pemicu Rumor Transfer NFL

Sejumlah tim NFL mulai memantau peluang untuk merekrut cornerback Pittsburgh Steelers, Joey Porter Jr., melalui skema transfer pada 21 Agustus 2026. Ketertarikan klub-klub pesaing muncul seiring belum tercapainya kesepakatan perpanjangan kontrak sang pemain yang memasuki tahun terakhir kontrak pemula.

Pemain berusia 26 tahun tersebut tercatat masuk dalam daftar pemain yang tidak dapat tampil akibat cedera punggung sejak akhir Juli. Porter juga belum pernah mengikuti sesi latihan penuh selama kamp pelatihan pra-musim dan sempat melakukan aksi pembangkangan latihan saat sesi minicamp wajib pada Juni.

Spekulasi kepindahan Porter menguat seiring melonjaknya standar gaji cornerback di pasar liga. Pemain pilihan ronde kedua draft 2023 itu dilaporkan mengincar kontrak baru dengan rata-rata gaji mencapai 30 juta dolar AS per tahun. Besaran permintaan tersebut sejalan dengan lonjakan nilai kontrak sejumlah bek sayap di liga.

Klub Seattle Seahawks baru saja memberikan perpanjangan kontrak empat tahun bernilai 132 juta dolar AS kepada Devon Witherspoon yang mencatatkan rata-rata 33 juta dolar AS per musim. Selain itu, Cleveland Browns menyepakati kontrak dua tahun senilai 62,2 juta dolar AS untuk Denzel Ward, sementara Los Angeles Rams mengikat Trent McDuffie dengan nilai 31 juta dolar AS per tahun.

Porter dijadwalkan menerima beban pembatasan gaji sebesar 4,9 juta dolar AS untuk musim 2026 sebelum berstatus bebas agen pada 2027. Di internal Steelers, beberapa pemain cadangan telah menerima nilai perpanjangan kontrak yang signifikan, seperti Keeanu Benton dengan nilai 18 juta dolar AS per musim serta Nick Herbig yang mencapai 25 juta dolar AS per musim.

Penundaan perpanjangan kontrak ini dinilai cukup riskan mengingat performa impresif Porter pada musim 2025. Ia mencatatkan 52 total takel, 14 operan terhalang, satu sisa akselerasi sack, dan satu intersepsi. Berdasarkan data statistik liga, Porter mencatatkan angka penyelesaian operan lawan di bawah 50 persen saat berada dalam jangkauan penjagaannya dan tidak pernah melepaskan touchdown dalam tiga tahun kariernya.

Pengamat NFL.com, Kevin Patra, menilai Porter sebagai kandidat utama penerima penghargaan Pro Bowl pertama untuk Steelers jika konflik kontrak berhasil terselesaikan.

"Joey Porter Jr., yang sedang menunggu pembayaran gaji, terus berkembang dan menunjukkan kemampuan untuk mengunci receiver utama lawan," kata Kevin Patra, Pengamat NFL.com.

Patra menambahkan bahwa skema pertahanan baru yang diterapkan koordinator pertahanan Steelers, Patrick Graham, sangat cocok dengan gaya bermain fisik yang dimiliki sang pemain.

"Saya memperkirakan pemain berusia 26 tahun ini akan cocok dengan sangat sempurna dalam skema pertahanan Koordinator Pertahanan baru Patrick Graham ketika dia akhirnya keluar dari daftar PUP," kata Kevin Patra, Pengamat NFL.com.

Meski memiliki kualitas teknis yang diakui, langkah penundaan yang diambil Porter menuai kritik dari jurnalis Pittsburgh Post-Gazette, Gerry Dulac, yang menilai aksi menolak latihan dapat memengaruhi posisinya di mata staf pelatih baru.

"Dia tidak membantu dirinya sendiri dengan datang bersama staf pelatih baru dan tidak melakukan apa pun di musim semi," kata Gerry Dulac, Jurnalis Pittsburgh Post-Gazette.

Hingga saat ini, manajemen Pittsburgh Steelers belum memberikan pernyataan resmi mengenai prospek perpanjangan kontrak maupun potensi melepas sang pemain sebelum pekan pertama reguler dimulai.