Rafael Leao Beri Sinyal Kuat Bakal Tinggalkan AC Milan

Masa depan Rafael Leao bersama AC Milan dilaporkan semakin mendekati titik akhir. Winger Timnas Portugal tersebut memberikan sinyal kuat bahwa dirinya siap meninggalkan San Siro pada musim panas tahun ini demi mencari tantangan baru dalam kariernya, seperti dikutip dari Bola.

Leao menjadi salah satu pemain paling krusial bagi AC Milan dalam beberapa musim terakhir. Sejak didatangkan dari Lille pada tahun 2019, pemain berusia 26 tahun tersebut telah mengemas 80 gol dan 65 assist dalam 291 pertandingan di berbagai kompetisi.

Pada musim ini, Rafael Leao kembali memperlihatkan kontribusi pentingnya dengan menorehkan 10 gol dan tiga assist dari 31 laga di semua ajang. Kendati demikian, performa apik Leao tersebut belum mampu membawa AC Milan meraih hasil yang maksimal.

I Rossoneri tercatat hanya mampu menyudahi kompetisi di peringkat kelima Serie A. Hasil tersebut membuat mereka kembali gagal mengamankan tiket lolos ke Liga Champions untuk musim kedua secara berturut-turut.

Kegagalan tersebut berujung pada keputusan pemecatan pelatih Massimiliano Allegri beserta tiga petinggi AC Milan. Di tengah situasi yang tidak menentu tersebut, Leao mengaku merasa sudah saatnya bagi dirinya untuk mencari pengalaman baru di kompetisi lain.

"I m proud because I have made history at AC Milan, but I want to open a new chapter," kata Leao.

"I feel ready to play in another league. I have given my best for Milan, but now it's time to try a new challenge," sambung Leao.

Dari sejumlah klub yang dikaitkan dengan namanya, Manchester United muncul sebagai salah satu peminat yang paling serius. Tim Setan Merah dikabarkan sudah mengetahui ketersediaan Rafael Leao pada bursa transfer musim panas nanti.

Manajer Manchester United, Michael Carrick, disebut memiliki keinginan kuat untuk memperkuat kedalaman skuadnya demi menghadapi musim yang padat. Selain berkompetisi di Premier League, Manchester United juga bakal bersaing di Liga Champions, Piala FA, dan Carabao Cup.

Menariknya, Leao sempat secara terbuka menyatakan kekagumannya terhadap Manchester United. Alasan utama di balik kekaguman tersebut adalah sosok legenda Timnas Portugal, Cristiano Ronaldo.

"Of course I like Manchester United because my idol is Cristiano Ronaldo. I used to watch them a lot," kata Leao.

Di sisi lain, pemain berkebangsaan Portugal tersebut juga tidak menutup diri terhadap klub Inggris lainnya. Ia mengaku mempunyai ketertarikan tersendiri pada Arsenal.

"I also like Arsenal," tambah Leao.

Apabila proses transfer ke Manchester United benar-benar terealisasi, Leao kemungkinan besar harus bersaing ketat dengan Matheus Cunha dan Patrick Dorgu demi mengamankan posisi utama di sektor sayap kiri serangan.

Daya Tarik Kompetisi Sepak Bola Inggris

Ketertarikan pemain kelahiran Portugal ini terhadap sepak bola Inggris sebetulnya bukan hal yang baru. Pada tahun 2023, ia pernah mengutarakan bahwa Premier League merupakan kompetisi impian bagi banyak pesepak bola.

Menurut pandangannya, atmosfer yang kompetitif, kualitas tim yang merata, serta daya tarik global menjadikan kasta tertinggi liga Inggris sebagai tujuan yang sangat ideal bagi para pemain profesional.

"I think every player wants to play in the Premier League because it is very competitive. The football is exciting, the teams are great, and it has a global audience," ujar Leao beberapa tahun lalu.

Meski tetap mengakui bahwa Serie A Italia mempunyai kualitas yang tinggi, Leao tidak memungkiri bahwa kesempatan merumput di Premier League merupakan salah satu target utama dalam masa depannya.

Saat ini, Rafael Leao sejatinya masih terikat kontrak resmi bersama AC Milan hingga Juni 2028. Namun, perkembangan situasi terbaru di internal klub membuat peluang kepindahannya pada bursa transfer kali ini semakin terbuka lebar.

AC Milan dikabarkan memasang banderol untuk Rafael Leao di angka 43 juta poundsterling atau sekitar Rp1 triliun. Jika resmi berlabuh ke Manchester United, ia diprediksi tidak membutuhkan waktu lama untuk beradaptasi karena akan bertemu dengan rekan setimnya di Timnas Portugal, yakni Bruno Fernandes dan Diogo Dalot.