Mauricio Pochettino Pilih Matt Freese Jadi Kiper Utama Timnas AS

Pelatih Tim Nasional Pantai Putra Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, memilih Matt Freese sebagai penjaga gawang utama untuk menghadapi Paraguay dalam laga pembuka Grup D Piala Dunia 2026 di Los Angeles pada Jumat, 12 Juni 2026.

Keputusan tersebut diambil setelah performa dan waktu bermain Matt Turner, kiper utama AS pada Piala Dunia 2022, merosot akibat jarang tampil di beberapa klub Liga Inggris. Dilansir dari sports.yahoo.com, Freese yang bermain untuk New York City FC di MLS dinilai memiliki performa lebih baik akhir-akhir ini dan sempat menjadi starter dalam laga persahabatan melawan Jerman sebelum Piala Dunia dimulai.

Kiper berusia 28 tahun lulusan Universitas Harvard tersebut tercatat baru memulai debutnya bersama tim nasional pada tahun 2025 dengan mencatatkan tiga penyelamatan dalam 90 menit pertama. Meskipun menjadi pilihan utama yang diperkirakan banyak pihak, Freese mengaku tidak mendapatkan jaminan posisi di dalam tim dan tetap fokus menghadapi tekanan sebelum pertandingan dimulai di Irvine, California.

"I’m not really listening to anyone outside of the guys with me and the coaching staff. I’m focused on just doing my thing, each and every day, and being present." kata Matt Freese, Kiper Timnas AS, seperti dilansir dari spokesman.com.

Freese menambahkan bahwa dirinya selalu siap memberikan kontribusi maksimal bagi tim dalam kapasitas apa pun. Rasa percaya diri yang dimilikinya bersumber dari kerja keras yang telah dilakukan selama ini demi menyambut momentum besar di Piala Dunia.

"As a competitor, you always want to be on the field and always want to help your team in whatever capacity, and that doesn’t change in this moment," kata Matt Freese, Kiper Timnas AS.

Menurut Freese, situasi ketidakpastian mengenai siapa yang akan diturunkan bukan hal baru bagi dirinya. Pengalaman masa lalu saat harus berjuang dari posisi bawah di daftar skuad Philadelphia Union hingga mulai bermain reguler di NYCFC pada 2024 membantunya mengatasi tekanan.

"It’s not the first time that I have not been certain of who’s playing," kata Matt Freese, Kiper Timnas AS.

Ia menegaskan mentalitasnya untuk selalu mengejar kesempatan berikutnya dan tidak pernah merasa aman meskipun telah bermain dalam banyak pertandingan berturut-turut.

"You dream of this opportunity. You work for the opportunity. But you never know if it’s gonna come," kata Matt Freese, Kiper Timnas AS.

Freese juga menceritakan filosofi hidup yang ia pelajari sejak sembilan tahun lalu mengenai kerja keras tanpa kepastian imbalan. Guna menjaga ketenangan, ia mempertahankan rutinitas ketat seperti membawa teko teh kamomil dan jam alarm analog sendiri ke hotel tempat tim menginap.

"The ones that work hard without the promise of reward are the ones that usually succeed." kata Matt Freese, Kiper Timnas AS.

Kiper bertinggi badan ideal ini menganggap tekanan sebagai sarana untuk membentuk mental yang kuat bagi seluruh anggota tim.

"Pressure makes diamonds," kata Matt Freese, Kiper Timnas AS.

Ia juga merasa terhormat bisa menjadi bagian dari sejarah panjang penjaga gawang hebat Amerika Serikat seperti Brad Friedel, Kasey Keller, dan Tim Howard yang memegang rekor 16 penyelamatan di Piala Dunia 2014.

"It’s an honor to be on this team and be part of that group," kata Matt Freese, Kiper Timnas AS.

Selain persaingan posisi kiper antara Freese dan Turner yang sama-sama memiliki ikatan historis dengan wilayah New England, timnas AS juga diperkuat oleh bek Miles Robinson. Pemain berusia 29 tahun kelahiran Arlington, Massachusetts tersebut akhirnya bisa tampil di Piala Dunia setelah sempat absen pada edisi 2022 akibat cedera.

"It’s a surreal moment to be here to represent the country, represent the nation in the world’s biggest tournament," kata Miles Robinson, Bek Timnas AS, seperti dilansir dari cuse.com.

Robinson menyatakan dirinya sangat terhormat bisa terpilih dalam skuad asuhan Pochettino untuk turnamen akbar yang diselenggarakan bersama di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat ini.

"I’m definitely honored." kata Miles Robinson, Bek Timnas AS.