Patrik Le Giang Perkuat Timnas Vietnam di Piala AFF 2026

Patrik Le Giang, kiper naturalisasi kelahiran Slovakia, resmi memperkuat Timnas Vietnam pada Piala AFF 2026 setelah melewati kendala regulasi FIFA terkait pergantian federasi pemain.

Debut resmi Le Giang terjadi saat Vietnam menang 7-0 atas Timor Leste pada 24 Juli 2026 di Chonburi Stadium dalam fase Grup A, seperti dilaporkan dari pdiperjuanganbali.id dan achmadnurhidayat.id.

Proses naturalisasi dan pergantian federasi sempat terhambat karena penampilan terakhir Le Giang bersama Timnas Slovakia U21 terjadi saat usianya 21 tahun dua bulan, sehingga aturan lama FIFA membatasi perpindahan federasi.

"Ketika saya menerima undangan pertama dari pelatih Kim Sang Sik, saya sudah siap, namun masih kekurangan satu dokumen," ujar Patrik Le Giang.

Federasi Sepak Bola Vietnam menghubungi Federasi Sepak Bola Slovakia dan bekerja sama dengan pengacara asal Republik Ceko untuk meninjau aturan terbaru FIFA sejak 2020 yang memungkinkan pergantian federasi meski pernah bermain di tim U21 lama.

"Tanpa mereka, saya tidak akan mampu melakukan ini," kata Le Giang, mengenang bantuan pengacaranya.

Setelah banding diajukan, FIFA menyetujui perubahan federasi tersebut. Le Giang mengenang momen itu, "Saya sedang duduk di dalam bus ketika telepon dari presiden klub mengatakan FIFA telah menyetujui perubahan itu. Saya sangat lega dan bahagia hingga menangis."

Le Giang menegaskan ambisi Timnas Vietnam untuk mempertahankan gelar juara Piala AFF 2026 yang kini dipegangnya.

"Kami adalah juara bertahan, namun belum pernah mempertahankan gelar sepanjang sejarah. Sekarang kami ingin mengubahnya," ujar Le Giang.

Dia juga menyoroti tekanan tinggi dari media dan pendukung, terutama menghadapi grup sulit dengan Indonesia yang memiliki beberapa pemain naturalisasi.

"Tekanan dari negara dengan 100 juta penduduk dan media bukan hal mudah. Kita harus tetap tenang. Terlebih lagi, kita dalam grup sama dengan Indonesia, negara dengan banyak pemain asing yang dinaturalisasi," kata Le Giang.

Le Giang juga membagikan pengalamannya mempelajari bahasa Vietnam dan Portugis untuk komunikasi efektif di lapangan, serta mengombinasikan bahasa Inggris, Vietnam, dan Portugis saat pertandingan.

"Saya mempelajari semua instruksi penting di lapangan," ujarnya.

Selain fokus di Piala AFF, Le Giang menatap Piala Asia 2027 di Arab Saudi dan bermimpi membawa Vietnam ke Piala Dunia 2030 yang akan diikuti 64 tim.

"Impian setiap orang Vietnam adalah bisa berpartisipasi di Piala Dunia 2030," kata Le Giang.

Le Giang lahir di Lucenec, Slovakia, dan mulai bermain di liga Vietnam sejak 2023 dengan naturalisasi selesai pada Januari 2026. Debut ini menjadi perubahan besar dalam hidup dan kariernya.

"Saya memikirkan keluarga saya yang selalu mendukung sepanjang perjalanan ini. Pikiran itu selalu hadir ketika lagu kebangsaan diputar," tutup Le Giang.