Norwegia Hadapi Irak pada Laga Perdana Grup I Piala Dunia

Tim nasional Norwegia dijadwalkan bertanding melawan Irak pada hari Selasa di Boston untuk mengakhiri absennya negara tersebut selama hampir tiga dekade dari turnamen Piala Dunia. Penyerang Erling Haaland bertekad untuk langsung mencetak gol dalam laga pembuka tersebut demi membuka peluang meraih penghargaan Sepatu Emas FIFA.

Dilansir dari Reuters, penyerang Manchester City tersebut mengoleksi 16 gol dalam delapan pertandingan kualifikasi Piala Dunia bersama Norwegia dan membukukan 27 gol di Liga Inggris musim lalu. Di lini depan, Haaland akan disokong oleh sejumlah rekan setim seperti gelandang Arsenal Martin Odegaard serta pemain sayap Antonio Nusa dan Oscar Bobb.

Pertandingan di Boston ini menjadi penampilan pertama Norwegia di Piala Dunia sejak tahun 1998 setelah sempat terpuruk dari posisi kedua peringkat FIFA pada era 1990-an. Norwegia menjadi tim Eropa dengan produktivitas gol tertinggi selama kualifikasi, di mana Alexander Sorloth menyumbang lima gol dan Thelo Aasgaard mencetak empat gol.

Lawan mereka, Irak, berhasil lolos ke Boston setelah menempuh 21 pertandingan kualifikasi yang melelahkan dan menghadapi gangguan perjalanan akibat perang Amerika Serikat serta Israel dengan Iran. Langkah Irak ke putaran final dipastikan setelah mereka mengalahkan Bolivia dalam babak playoff antarkonfederasi di Meksiko.

Irak saat ini dilatih oleh Graham Arnold yang sebelumnya membawa Australia ke babak 16 besar Piala Dunia di Qatar. Di lini serang, Irak mengandalkan penyerang Aymen Hussein yang mencetak gol penentu kelolosan mereka ke putaran final Piala Dunia.

Selain harus meredam ketajaman lini serang Norwegia, Irak juga dihadapkan pada masalah disiplin pemain setelah menerima beberapa kartu merah dalam laga terakhir. Pada pertandingan uji coba pamungkas yang berakhir dengan kekalahan 2-0 dari Venezuela, penyerang Irak Ali Youssef mendapat kartu merah langsung dari wasit.

Setelah menghadapi Irak dan Senegal, Norwegia dijadwalkan bertanding melawan Prancis pada laga terakhir Grup I tanggal 26 June 2026. Pertandingan tersebut akan mempertemukan Erling Haaland dengan penyerang Prancis Kylian Mbappe yang menjadi pesaing kuat dalam perebutan gelar pencetak gol terbanyak.