Nashville SC Pertahankan Puncak Klasemen MLS Hadapi New York Red Bulls

Nashville SC akan menghadapi New York Red Bulls di Sports Illustrated Stadium pada Rabu, 19 Agustus 2026, dalam lanjutan Major League Soccer (MLS) wilayah Timur. Tim asuhan BJ Callaghan ini memimpin klasemen dengan 43 poin hasil 13 kemenangan, 2 imbang, dan 4 kekalahan, unggul lima poin dari pesaing terdekat. Kemenangan 4-1 atas Inter Miami akhir pekan lalu menjadi modal penting Nashville, dengan Hany Mukhtar mencetak dua gol dalam pertandingan tersebut.

Gelandang Nashville SC, Hany Mukhtar, menyatakan, "Ini bukan sebuah pernyataan," menegaskan bahwa masih banyak pertandingan tersisa.

"Kami pantas mendapatkan laga besar ini, dan ini merupakan pujian atas pencapaian kami, apa yang telah kami lakukan dalam 18 atau 19 pertandingan pertama sekarang. Tapi kami harus menjalaninya laga demi laga," ujar Mukhtar. "Yang terpenting adalah sebuah klub memiliki DNA, dan kami memiliki DNA yang jelas di dalam tim kami," tambahnya, menekankan pentingnya mentalitas dan identitas klub.

Pelatih BJ Callaghan mengingatkan untuk tetap fokus pada laga berikutnya setelah kemenangan atas juara bertahan MLS Cup. "Kami di sini bukan untuk membuat pernyataan atau hal semacam itu," kata Callaghan.

"Anda bertanding melawan tim yang sangat bagus pada Sabtu malam, dan Anda harus segera membuka lembaran baru karena Anda akan berhadapan dengan tim bagus lainnya yang mungkin menantang kita dengan cara berbeda… Ini adalah bagian yang menyenangkan dari bermain," tambahnya. Di sisi lain, New York Red Bulls berada di posisi kedelapan dengan 25 poin, mengalami tiga kekalahan dalam empat laga terakhir pasca jeda musim panas. Pelatih Michael Bradley menyoroti kegagalan timnya mengunci kemenangan saat memimpin pertandingan.

"Kami harus bisa mencetak gol kedua," ujar Bradley.

"Ketika Anda tidak bisa membuat permainan untuk mendapatkan gol kedua, maka Anda membiarkannya terbuka, dan Anda membiarkan tim yang dalam beberapa hal merasa putus asa. Anda membiarkan mereka tetap bertahan," tambahnya. "Dan itu adalah perasaan yang sangat mengecewakan untuk dialami," kata Bradley. Gelandang muda Adri Mehmeti mengajak rekan-rekannya untuk tampil berani di lini pertahanan guna meredam tekanan tim tamu.

"Jika bola melewati belakang kami, pergilah padamkan apinya," kata Mehmeti.

"Pergilah berani, buat tekel besar, blok besar. Kita bisa merayakan momen itu karena itu memicu kita, dan khususnya di kandang, itu akan memicu para penggemar dan memberi tekanan pada tim lawan," ujarnya. Dalam laga ini, Patrick Yazbek kemungkinan kembali bermain setelah pulih dari cedera, sementara Warren Madrigal dipastikan absen untuk Nashville SC.

New York Red Bulls mengandalkan penyerang Julian Hall yang sudah mencetak sembilan gol musim ini.