Manchester United Hadapi Wrexham di Helsinki Jelang Tur Skandinavia

Klub Premier League Manchester United dijadwalkan menantang tim dari divisi Championship Wrexham dalam laga persahabatan pramusim di Stadion Olimpiade Helsinki, Finlandia, pada Sabtu (18/7/2026). Pertandingan pembuka di ibukota Finlandia ini menjadi awal dari rangkaian tur pramusim ekstensif Setan Merah di bawah asuhan pelatih kepala Michael Carrick, sebelum mereka kembali berlaga di Liga Champions musim depan. Pertemuan tersebut juga menjadi momen emosional bagi gelandang Wrexham Ollie Rathbone yang merupakan mantan pemain didikan akademi Manchester United. Dilansir dari BBC, Rathbone menghabiskan waktu delapan tahun di akademi Manchester United sebelum dilepas pada tahun 2016 untuk bergabung dengan Rochdale, kemudian Rotherham, dan akhirnya memperkuat Wrexham sejak musim panas 2024.

"They really looked after me in quite important years and I can't say a bad word about it," ujar Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham mengenai masa lalunya di Old Trafford.

Pemain berusia 29 tahun itu menambahkan bahwa pengalamannya menimba ilmu di klub sebesar Manchester United telah memberikan fondasi yang kuat mengenai kerja keras yang dibutuhkan untuk menjadi pesepak bola profesional. "It was something I'm very proud of to go through that academy," kata Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Rathbone menyadari bahwa tidak semua lulusan akademi bisa menembus tim utama seperti rekan-rekan seangkatannya, yakni Marcus Rashford dan Scott McTominay yang berhasil mencapai level tertinggi sepak bola Eropa. "I kind of got a real good base of how hard you have to work to be a footballer," tutur Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Meski demikian, Rathbone menegaskan bahwa manajemen Setan Merah tetap mengapresiasi ratusan alumni akademi lainnya yang kini memiliki karier fantastis di berbagai kompetisi liga. "And even though it's such a glamorous club, it kind of really drilled in the basics into me of what it takes to be a professional footballer," ungkap Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham. Pertandingan ini juga menjadi kesempatan penting bagi Rathbone untuk menguji kekuatan timnya setelah pulih dari cedera pergelangan kaki parah pada Juli 2025 lalu yang sempat membuatnya absen dalam 20 laga liga.

"It gives you that determination to have a career, because you're fully aware of how difficult it's going to be and how hard you're going to have to work," jelas Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Wrexham sendiri menargetkan performa maksimal di awal musim baru Championship setelah pada musim lalu hampir menembus babak play-off promosi berkat performa impresif sejak periode Natal. "It will be a bit of a humbling experience playing against them again," aku Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham. Setelah menghadapi Manchester United di Helsinki, Wrexham dijadwalkan terbang ke Amerika Serikat pekan depan untuk melakoni sejumlah laga persahabatan melawan Leeds United, Liverpool, dan Sunderland.

"It's got a good record of producing players to play in professional football," puji Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham terhadap akademi mantan klubnya.

Sementara itu, Manchester United dipastikan tampil dengan kekuatan yang pincang dalam laga di Helsinki ini akibat absennya sejumlah pilar penting. "A lot of people speak about the Marcus Rashford's, the Scott McTominay's that have gone on to the top level of European football," sebut Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Berdasarkan laporan Roundtable, beberapa bintang Setan Merah seperti Kobbie Mainoo, Lisandro Martínez, Bruno Fernandes, dan Senne Lammens masih mendapatkan jatah libur pasca-keterlibatan mereka di Piala World Cup 2026. "But there's also hundreds of players that have had fantastic careers in the league," lanjut Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Selain masa liburan pemain, badai cedera juga menghantam skuad Carrick setelah gelandang Manuel Ugarte dikonfirmasi harus menepi selama sembilan bulan akibat cedera ACL saat membela Uruguay melawan Spanyol. "And I know that the people at Manchester United are just as proud of them as they are of the headline names," tukas Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham. Striker Benjamin Šeško dan bek Matthijs de Ligt juga tidak dibawa ke Finlandia karena masih menjalani program pemulihan cedera masing-masing di Carrington, bersama dengan kiper baru Karl Darlow yang sedang memulihkan diri pasca-prosedur medis.

"I think if you look back at last season our form from the Christmas period onwards was promotion form, definitely play-off form," kenang Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham tentang musim lalu.

Kendati demikian, salah satu dari tiga rekrutan baru United, Andrey Santos, dipastikan masuk ke dalam skuad dan siap diturunkan, sementara Youri Tielemans baru akan bergabung pada awal Agustus setelah berlibur usai membela Belgia hingga perempat final World Cup. "I think that first quarter of the season was probably just the team gelling together, kind of working out where we were as a group," tambah Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham. Pemain muda berusia 15 tahun, JJ Gabriel, yang sempat diprediksi akan mencatatkan debut tidak resmi bersama tim utama, juga dipastikan absen melawan Wrexham karena pihak klub memberikan waktu istirahat tambahan kepadanya.

"As soon as it came about, it was quite a bit of a pinch-me moment," cetus Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham saat pertama kali mengetahui jadwal pertandingan ini.

Setelah menyelesaikan pertandingan di Helsinki, Manchester United dijadwalkan melanjutkan tur Skandinavia mereka untuk menghadapi Rosenborg di Norwegia pada 24 Juli, disusul laga melawan Atlético Madrid di Swedia, Leeds United di Dublin, AC Milan di Polandia, serta Paris Saint-Germain di Gothenburg pada 8 Agustus. "To travel around Europe and play in one of the best clubs in the world is a privilege, really," ucap Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Pertandingan pramusim ini disiarkan secara langsung melalui layanan streaming berbayar MUTV untuk wilayah Britania Raya dan Irlandia, serta melalui situs resmi Wrexham untuk pemirsa internasional. "It's something that I know that we're all really, really looking forward to," imbuh Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Bagi kedua tim, laga dengan intensitas tinggi seperti ini dinilai sangat krusial untuk mematangkan persiapan taktik dan fisik para pemain sebelum kompetisi domestik resmi bergulir pada awal Agustus mendatang. "I think that's the benefit of having these quite high profile friendlies," tutur Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham. Rathbone berharap timnya mampu menunjukkan level permainan terbaik mereka sejak awal laga demi menjaga momentum positif dari akhir musim lalu.

"It kind of makes you raise your game a little bit that you can't really afford to coast through," papar Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.

Wrexham sendiri dijadwalkan akan membuka kompetisi domestik mereka dengan pertandingan putaran pertama EFL Cup melawan Middlesbrough pada tanggal 7 Agustus mendatang. "So, it does bring the intensity up to where it needs to be going into the season," urai Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham. Di sisi lain, publik Old Trafford juga menantikan bagaimana taktik yang akan diterapkan oleh Michael Carrick dengan memanfaatkan kombinasi pemain senior yang tersisa dan para pemain muda akademi.

"I think, compared to this time last year, we know that we're at that level now, so I think we will hopefully be able to start as we left off," pungkas Ollie Rathbone, Gelandang Wrexham.