Malik Tillman Tampil Gemilang Bersama Timnas Amerika Serikat

Gelandang Bayer Leverkusen Malik Tillman tampil gemilang bersama Timnas Amerika Serikat (USMNT) dalam fase grup Piala Dunia 2026 hingga membawa timnya lolos ke babak 32 besar untuk menghadapi Bosnia dan Herzegovina. Pemain berusia 24 tahun tersebut lahir di Nuremberg, Jerman, dari ayah berkebangsaan Amerika Serikat dan ibu asal Jerman, sehingga ia memiliki kewarganegaraan ganda sejak lahir. Meskipun sempat membela tim junior Jerman hingga level U-21, Tillman akhirnya memilih untuk mengajukan perpindahan asosiasi ke FIFA demi membela skuad senior Amerika Serikat sejak Juni 2022 di bawah asuhan pelatih Gregg Berhalter.

Keputusan tersebut diambil karena ia melihat peluang yang lebih besar untuk tampil di turnamen akbar antarnegara bersama tim berjuluk Stars and Stripes tersebut.

"In Germany, I think I wouldn’t be with the team for [likely] the next two years," kata Tillman kepada USA Today pada tahun 2022. Gelandang yang mengawali karier profesionalnya di Bayern Munich II itu merasa posisinya di timnas Jerman saat itu belum pasti.

"If I have a great career the next two years, maybe I can have a chance with the German national team but I don’t really see the chance with them. I see it here." tutur Tillman. Pilihan tersebut terbukti tepat setelah Tillman berhasil masuk dalam daftar 26 pemain Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2026, setelah sebelumnya sempat dilewatkan pada Piala Dunia Qatar 2022.

Dilansir dari Goal, performa Tillman di posisi nomor 8 dinilai sangat komplet dengan memberikan kontribusi besar saat bertahan maupun menyerang dalam pertandingan melawan Paraguay dan Australia. Sebelum bergabung dengan Bayer Leverkusen pada tahun 2025 dengan nilai transfer sekitar 35 juta euro, Tillman sempat dipinjamkan ke Rangers FC di Skotlandia dan meraih dua gelar juara Eredivisie berturut-turut bersama PSV Eindhoven di Belanda.