Maccabi Tel Aviv Melaju ke Kualifikasi Tiga Liga Europa

Klub asal Israel, Maccabi Tel Aviv, memastikan langkah ke babak ketiga kualifikasi Liga Europa untuk menghadapi wakil Bulgaria, CSKA Sofia, pada Kamis, 6 Agustus 2026 di Batumi Arena, Georgia, setelah menyingkirkan Sheriff Tiraspol.

Kepastian tersebut didapat usai skuad asuhan Kenny Miller mengunci kemenangan agregat 7-0 atas Sheriff. Setelah menang 5-0 pada leg pertama di Tiraspol, Maccabi kembali meraih kemenangan 2-0 di leg kedua.

Hasil impresif di babak kualifikasi kedua ini melengkapi catatan positif Maccabi yang sebelumnya menjuarai Piala Super usai mengalahkan Hapoel Be'er Sheva 3-1. Pertahanan mereka juga solid dengan hanya kebobolan rata-rata 0,6 gol per pertandingan.

Pelatih Maccabi Tel Aviv menegaskan target tinggi timnya di kompetisi Eropa musim ini untuk terus melaju jauh.

"Kami memiliki momentum yang kuat dan ambisi besar untuk mencapai babak grup untuk ketiga kalinya berturut-turut," kata Kenny Miller, pelatih Maccabi Tel Aviv.

Langkah Maccabi dipastikan berjalan mulus setelah menundukkan Sheriff yang tampil tanpa diperkuat sejumlah pemain pilar seperti Mollo Bessala dan Ion Nicolaescu akibat cedera.

Pelatih Sheriff Tiraspol mengakui beratnya langkah timnya sejak kekalahan besar pada pertemuan pertama.

"Misi kami sangat sulit mengingat defisit besar di leg pertama, tapi kami akan berusaha sebaik mungkin di leg kedua," kata Victor Mihailov, pelatih Sheriff Tiraspol.

Kekalahan dari Maccabi memaksa Sheriff Tiraspol terhenti di kualifikasi Liga Europa dan kemungkinan melanjutkan kiprah mereka di babak kualifikasi Liga Konferensi Europa.

Di sisi lain, bek Maccabi Tel Aviv, Ben Hemo, mengungkapkan kenyamanannya meski tim harus memainkan laga kandang di luar Israel akibat pembatasan yang berlaku.

"Kami telah melakukan perjalanan yang baik, penerbangan yang relatif singkat dan mudah, serta perjalanan dari bandara ke hotel juga singkat," kata Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Pemain berusia 24 tahun itu menegaskan seluruh anggota tim tetap menjaga fokus penuh demi mengamankan kemenangan.

"Kami menunjukkan kualitas yang baik dan menang 5-0, tetapi kami menghadapi pertandingan ini dengan cara yang persis sama. Kami bersiap dengan cara yang persis sama, dan kami ingin memenangkan pertandingan ini juga," ujar Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Pertandingan yang digelar di Georgia tersebut sekaligus menjadi pengalaman pertama bagi skuad Maccabi menggunakan arena netral sebagai markas sementara mereka.

"Lucu rasanya, tetapi ini adalah lapangan kandang kami sekarang. Kami tahu penggemar kami akan datang, dan kami ingin memberikan penampilan yang baik serta memberi mereka sesuatu untuk dibanggakan. Ini adalah pembaptisan api pertama kami di stadion baru tempat kami akan bermain musim ini, dan saya berharap kami akan memulai dengan kemenangan," kata Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Ben Hemo yang selalu dipercaya tampil sebagai starter dalam tiga laga awal musim ini juga mengapresiasi kepercayaan yang diberikan oleh jajaran pelatih.

"Saya merasa sangat baik sejak awal musim. Pelatih telah menunjukkan kepercayaan kepada saya, dan saya senang bisa membalas kepercayaan itu. Saya berharap bisa mempertahankan performa baik saya, membantu tim, dan mencapai tujuan kami," ujar Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Ia pun mengingatkan rekan-rekannya untuk tidak cepat puas dan tetap menjaga mentalitas bertanding di setiap laga.

"Tidak mudah untuk menyiapkan pikiran Anda untuk pertandingan seperti ini, tetapi kami harus menghadapinya dengan komitmen yang sama dan tetap rendah hati. Kami akan datang dengan agresivitas dan persiapan yang sama seperti yang kami miliki untuk pertandingan sebelumnya, dan saya berharap kami akan melakukan tugas ini setidaknya sebaik yang kami lakukan minggu lalu," kata Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Kini Maccabi Tel Aviv bersiap menghadapi CSKA Sofia di Batumi Arena pada leg pertama babak ketiga kualifikasi, di mana CSKA Sofia melaju usai menang adu penalti 5-4 atas Qarabag.