Roberto Martinez Pastikan Junior Kroupi Tolak Bela Timnas Portugal

Pelatih Portugal Roberto Martinez mengonfirmasi bahwa penyerang AFC Bournemouth Junior Kroupi resmi menolak tawaran memperkuat skuadnya menjelang perhelatan Piala Dunia 2026 pada Selasa, 19 Mei 2026. Penyerang berusia 19 tahun tersebut memilih untuk tetap berkomitmen membela negara kelahirannya, Prancis.

Langkah Kroupi ini menggagalkan strategi jangka panjang Federasi Sepak Bola Portugal yang ingin mengalihkan komitmen internasional sang pemain. Kroupi sendiri memiliki garis keturunan yang memungkinkannya membela Pantai Gading melalui ayahnya, serta Portugal melalui ibu dan neneknya.

Staf kepelatihan Selecao das Quinas dilaporkan telah melakukan pendekatan intensif kepada pihak pemain sejak awal tahun ini sebelum agenda pemusatan latihan musim semi dilaksanakan. Namun, remaja yang mencetak 12 gol dari 31 laga di Liga Utama Inggris musim ini tetap teguh pada pilihannya.

"Before the March training camp, we approached him," kata Roberto Martinez, Pelatih Tim Nasional Portugal.

Pendekatan tersebut dilakukan setelah tim pemantau bakat Portugal melihat performa impresif sang pemain di level klub. Martinez menambahkan bahwa keinginan pribadi dari penyerang berbakat itu menjadi faktor penentu utama dalam proses pemanggilan ini.

"But one thing is accompanying players who can wear the Portugal shirt, another is the player's willingness. And in this case, Junior wanted to represent France, so we respect that," kata Martinez.

Keputusan tersebut secara efektif menutup spekulasi panjang mengenai masa depan internasional Kroupi yang telah mencetak 15 gol di berbagai kelompok umur timnas junior Prancis. Martinez menegaskan bahwa federasi sangat menghormati keputusan akhir sang pemain.

"Ya, memang ada ketertarikan, kami sudah mengetahui hal itu sebelum berita itu tersebar. Sebelum pemusatan latihan bulan Maret, kami sudah melakukan kontak – penting untuk memantau pemain yang bisa membela tim nasional Portugal dan mereka yang ingin membela – Junior ingin bermain untuk Prancis dan kami menghormatinya, itu adalah kasus yang kami tutup." kata Roberto Martinez kepada media Portugal A Bola.

Meskipun memilih Prancis, nama Kroupi belum masuk dalam daftar 26 pemain pilihan pelatih Didier Deschamps untuk Piala Dunia 2026 yang diumumkan pekan lalu. Di sisi lain, Portugal tetap diperkuat sejumlah bintang Liga Utama Inggris lainnya seperti Bruno Fernandes, Diogo Dalot, Matheus Nunes, Ruben Dias, dan Bernardo Silva untuk mendampingi kapten Cristiano Ronaldo yang bersiap melakoni Piala Dunia keenamnya.

"Yes, there was interest, we stayed ahead of the news. Before the March training camp we had contact – it is important to follow players who can represent the Portugal national team and those who want to represent – Junior wanted to play for France and we respected it, it is a case that we left closed." kata Roberto Martinez kepada media Portugal A Bola.

Penolakan ini tidak memengaruhi nilai pasar Kroupi yang terus melonjak setelah didatangkan Bournemouth dengan nilai transfer awal 15 juta euro. Direktur Olahraga Bournemouth Tiago Pinto baru-baru ini menegaskan posisi klub untuk tidak menjual aset berharganya tersebut bahkan jika ada tawaran sebesar 100 juta euro.

" Before the March rally, he was approached. But it’s one thing to support players likely to wear the Portugal jersey. The will of the player is another. » ungkap Roberto Martinez seperti dilansir French Football Weekly.

Kegagalan menaturalisasi Kroupi juga diiringi kejutan lain di skuad Portugal dengan dicoretnya gelandang Tottenham Hotspur, Joao Palhinha. Martinez dan skuadnya kini mengalihkan fokus penuh pada persiapan turnamen dengan agenda dua pertandingan uji coba di kandang melawan Chili dan Nigeria.

"In this case, Junior was clear about his intention to represent France. We fully respect his decision," tutur Roberto Martinez dikutip dari Dailysports.net.

Berdasarkan hasil undian fase grup Piala Dunia 2026, Portugal tergabung di Grup K bersama Uzbekistan, Kolombia, dan Republik Demokratik Kongo. Setelah menyelesaikan laga uji coba, tim akan terbang ke markas latihan di Palm Beach sebelum melakoni laga pembuka melawan Republik Demokratik Kongo pada 17 Juni mendatang.