Joshua Baez Cetak Rekor Tiga Home Run dalam Debut MLB

Pemain luar St. Louis Cardinals, Joshua Baez, mengukir sejarah Major League Baseball setelah memukul home run dalam tiga penampilan memukul pertamanya saat membawa timnya menang 8-4 atas Chicago Cubs pada Sabtu di Wrigley Field.

Pemain pemula berusia 23 tahun yang baru dipanggil dari tim Triple-A Memphis tersebut mengawali penampilannya dengan memukul lemparan pertama dari pelempar Cubs, Matthew Boyd. Pukulan sejauh 449 kaki tersebut mendarat di tribun tengah kiri dan menjadi pukulan home run terjauh ketiga dalam debut pemain MLB sejak pemantauan jarak dilakukan pada 2006.

Pada penampilan memukul kedua di babak keempat, Baez memukul bola lemparan changeup Boyd hingga masuk ke tribun kiri. Pemain bernomor urut lima dalam susunan pemain tersebut kemudian mencetak home run ketiganya di babak keenam lewat pukulan ke tribun kanan atas lemparan slider Boyd, yang sekaligus menyumbangkan lima RBI bagi Cardinals.

Aksi bersejarah ini disaksikan langsung oleh sekitar 30 anggota keluarga dan kerabatnya di tribun, termasuk sang ibu, Yris. Baez mendedikasikan penampilan tersebut untuk mendiang ayahnya, Jose Manuel Báez, yang meninggal dunia pada 2023 sebelum sempat melihatnya bermain di liga utama.

Manajer St. Louis Cardinals, Oliver Marmol, memberikan pujian atas ketenangan yang ditunjukkan oleh pemain mudanya tersebut di lapangan.

"Ada ketenangan dan senyuman, seperti, 'Saya di sini.' Jarang bagi saya untuk menengadah dan menikmati bagian dari pertandingan. Dia tidak benar-benar memberi kami pilihan selain benar-benar mengambil langkah mundur dan sangat menikmati apa yang terjadi di sana," ujar Oliver Marmol, Manajer St. Louis Cardinals.

Pencapaian Baez ini memecahkan rekor sebagai pemain pertama dalam sejarah MLB yang mencetak tiga home run pada tiga kesempatan memukul pertamanya secara berturut-turut. Sebelum dipanggil ke skuad utama, Baez memimpin liga minor dengan catatan 34 home run dari 103 pertandingan musim ini.

Pemain pemula tersebut mengungkapkan keheranannya atas pencapaian yang diraih pada pertandingan pertamanya di tingkat teratas.

"Ini sungguh tidak nyata. Untuk tidak hanya mendapatkan satu pukulan, tetapi tiga home run? Ini gila," kata Joshua Baez, Pemain St. Louis Cardinals.

Sebelum melakoni pertandingan debutnya di liga utama, Baez mengingat kembali janji yang pernah ia sampaikan kepada almarhum ayahnya.

"Ayah saya, impiannya adalah bermain di liga besar, dan dia tidak pernah sempat menandatangani kontrak atau apa pun, dan satu-satunya janji yang saya buat kepadanya adalah bahwa saya akan mampu melakukannya untuk dia," ujar Joshua Baez, Pemain St. Louis Cardinals.

Baez merasa keberadaan mendiang ayahnya tetap terasa di sepanjang pertandingan melalui seekor lebah yang terus hinggap di sekitarnya saat menjaga di area luar lapangan.

"Saya mendapati seekor lebah yang bersamaku di setiap babak di area luar lapangan. Saya merasa itu aneh. Pada awalnya, saya sedikit takut, tetapi kemudian saya membiarkannya pergi, dan saya tahu bahwa lebah itu tidak akan menyengat saya.

Saya menganggapnya seolah-olah lebah itu adalah dia, karena lebah itu berada tepat di dekat saya di setiap babak," kata Joshua Baez, Pemain St. Louis Cardinals.

Kehadiran sang ayah dalam ingatannya terus memberikan semangat spiritual bagi Baez saat bertanding.

"Saya hanya tahu bahwa dia sangat bangga, dan dia ada di sini bersama saya saat ini dalam bentuk roh," ujar Joshua Baez, Pemain St. Louis Cardinals.

Kekalahan tuan rumah Cubs diakui secara langsung oleh sang manajer yang mengapresiasi variasi pukulan dari Baez.

"Dia memukul tiga lemparan berbeda untuk dijadikan home run. Dia memiliki pertandingan yang hebat. Dia mengalahkan kami, itu sudah pasti," kata Craig Counsell, Manajer Chicago Cubs.

Kemenangan ini membuat St. Louis Cardinals mengantongi rekor 61-61 dan menjaga peluang dalam perebutan tiket wild-card National League. Sementara itu, Chicago Cubs masih menduduki posisi teratas wild-card National League meski menelan kekalahan.