Inter Miami Hadapi Columbus Crew di Tengah Ketidakpastian Messi

Inter Miami dijadwalkan menjamu Columbus Crew pada Sabtu, 1 Agustus 2026, dalam lanjutan MLS di tengah ketidakpastian tampilnya megabintang Lionel Messi. Messi mendadak kembali ke fasilitas latihan tim pada Rabu setelah membela Argentina di final Piala Dunia 2026.

Meskipun memiliki hak libur 21 hari sesuai regulasi FIFA, Messi memilih kembali 10 hari usai kekalahan Argentina dari Spanyol. Rekan setimnya di tim nasional, Rodrigo De Paul, juga telah bergabung dalam sesi latihan sejak Jumat.

Di sisi lain, komposisi lini depan Inter Miami sedang tergerus setelah German Berterame mengalami cedera serius saat melawan Montreal. Lini serang tim juga dipastikan tanpa Tadeo Allende yang masih memulihkan cedera lutut, serta Telasco Segovia dan Ian Fray yang terkena akumulasi kartu.

Kepala Pelatih Inter Miami, Guillermo Hoyos, belum bisa memastikan apakah Messi dan De Paul akan masuk dalam daftar susunan pemain untuk laga akhir pekan ini.

"Kami sedang melakukan pembicaraan [dengan Messi], tetapi dia baru saja tiba," kata Hoyos. "Kami belum sempat membicarakan hal itu, tetapi kami sangat senang mereka telah kembali, dan melihat mereka membuat kami bahagia."

Kiper Rocco Rios Novo diproyeksikan kembali mengisi posisi penjaga gawang utama untuk tiga laga beruntun menggeser Dayne St. Clair. Hoyos menilai Rios Novo memiliki karakteristik permainan yang lebih sesuai dengan skema taktik tim.

Menjelang pertandingan tersebut, Pelatih Interim Columbus Crew, Laurent Courtois, mengonfirmasi bahwa skuadnya tetap bersiap menghadapi potensi ancaman Inter Miami dengan atau tanpa kehadiran Messi.

"Kami mengadakan pembicaraan [dengan Messi], tetapi dia baru tiba singkat yang lalu," kata Courtois. "Kami belum memiliki waktu untuk membicarakan hal itu, tetapi kami sangat senang mereka telah kembali, dan melihat mereka membuat kami gembira."

Courtois juga menambahkan pandangannya terkait kesiapan penuh skuad lawan menjelang laga di stadion baru tersebut.

"Tentu saja, ini adalah Miami dengan segala glamor di sekitarnya," kata Courtois. "Ada area yang sangat kuat dalam permainan mereka dan mereka juga bisa rentan di area lain. Dan ini seharusnya menjadi pertandingan yang luar biasa dengan stadion baru. Semua orang sangat bersemangat."

Ketika ditanya mengenai strategi menghadapi komposisi pemain Miami yang belum pasti, Courtois menegaskan kedalaman skuad lawan tetap berbahaya.

"Ada satu pemain yang mungkin mengubah beberapa hal; tetapi selain itu, para pemain di Miami akan bangkit," kata Courtois. "Mereka sangat ingin menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi pemain berikutnya di garis depan. Jadi, saya tidak berharap ada penurunan intensitas. Justru, mungkin lebih banyak intensitas dan lebih banyak agresivitas."

Gelandang Columbus Crew asal Portugal, Andre Gomes, turut memberikan pandangannya mengenai status Inter Miami sebagai juara bertahan liga.

"Jelas, ada publisitas besar dari pertandingan ini, jadi pertandingan jenis ini sangat menyenangkan untuk dimainkan, tidak perlu motivasi sama sekali," kata Gomes. "Tetapi kami juga menghadapi Cincinnati dan New York FC sebelum ini, serta pertandingan lain yang sangat tangguh. Miami tampil baik. Mereka adalah juara, jadi ini spesial, dan mereka memiliki skuad yang luar biasa; tetapi ini tidak lebih penting daripada pertandingan lainnya."

Inter Miami saat ini berada di peringkat kedua Wilayah Timur setelah mencatatkan enam kemenangan beruntun, berjarak dua poin dari pimpinan klasemen Nashville SC. Jika tidak diturunkan pada laga Sabtu, Messi diproyeksikan tampil pada laga pembuka Leagues Cup melawan Atletico de San Luis pada Rabu mendatang.