Timnas Inggris Bersiap Hadapi RD Kongo pada Babak 32 Besar

Tim nasional Inggris dijadwalkan bertanding melawan Republik Demokratik Kongo dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Rabu, 1 Juli 2026 malam WIB. Pertandingan fase gugur perdana ini menjadi krusial bagi kedua tim setelah Inggris lolos sebagai juara Grup L usai mengalahkan Panama 2-0, sementara RD Kongo melaju sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik dari Grup K. Skuad asuhan Thomas Tuchel dilaporkan berada dalam kondisi hampir berkekuatan penuh meskipun Reece James dipastikan absen dan Jarell Quansah diragukan tampil tepat waktu akibat belum pulih dari cedera.

Menjelang pertandingan penentu tersebut, pemain sayap Inggris Noni Madueke mengungkapkan bahwa timnya tengah mematangkan kesiapan eksekusi bola mati, termasuk skenario adu penalti yang dinilai semakin krusial pada fase sistem gugur.

"Sama seperti semua fase permainan lainnya, kami menanggapi hal ini dengan sangat serius," ujar Noni Madueke, pemain sayap timnas Inggris. Madueke menjelaskan bahwa persaingan internal di lini serang Three Lions, terutama dengan Bukayo Saka yang baru pulih dari cedera, berjalan secara sehat demi performa maksimal tim.

"Saat memasuki fase gugur, aspek ini menjadi semakin krusial dalam pertandingan; jadi, seperti halnya setiap bagian dari permainan kami, kami ingin mencapai level tertinggi dalam aspek tersebut," imbuh Madueke. Penyerang Arsenal tersebut menambahkan bahwa hubungan personalnya dengan Saka tidak terganggu oleh persaingan memperebutkan posisi utama.

"Sudah menjadi rahasia umum bahwa kami sangat dekat, jadi biasanya situasi persaingan ini mungkin terasa agak aneh, namun kenyataannya tidak demikian. Menurut saya, hal itu sama sekali tidak memengaruhi hubungan kami," ungkap Madueke. Madueke menilai perbedaan gaya bermain mereka justru memberikan variasi taktik yang menguntungkan bagi strategi permainan tim. "Saya merasa kami saling menginginkan yang terbaik saat salah satu dari kami bermain."

"Karena pada akhirnya, jika dia bermain bagus dan saya juga bermain bagus, maka Inggris dan Arsenal memiliki peluang lebih besar untuk meraih kemenangan," imbuh Madueke.

Ia menegaskan bahwa atmosfer kompetitif di dalam timnas Inggris memaksa setiap individu untuk terus mempertahankan level performa tertinggi. "Terkait perbedaan gaya bermain kami, menurut saya saya lebih unggul saat bermain di ruang terbuka, sedangkan dia lebih unggul saat bermain di situasi yang padat pemain," imbuh Madueke. Motivasi tinggi juga diusung oleh kubu lawan melalui penyerang andalan mereka, Yoane Wissa, yang sukses mencetak dua gol penentu kemenangan 3-1 atas Uzbekistan pada laga fase grup sebelumnya.

"Saya merasa Anda harus selalu berada di level tertinggi karena tahu ada pemain hebat yang siap sedia dan terus membayangi posisi Anda demi bisa masuk ke dalam tim.

"Menurut saya, persaingan sehat semacam itu memang bagus, namun saat bermain untuk Arsenal maupun Inggris, sebenarnya Anda tidak butuh dorongan pihak lain untuk tetap menjaga performa di level tertinggi," imbuhnya. Di sisi lain, RD Kongo di bawah arahan pelatih Sebastien Desabre diprediksi akan menerapkan skema pertahanan rapat 3-5-2 untuk meredam agresivitas serangan Inggris yang dimotori Harry Kane dan Jude Bellingham.

"Pertandingan melawan Inggris akan berbeda," kata Yoane Wissa, penyerang timnas Republik Demokratik Kongo. Wissa yang sempat mengalami cedera lutut parah pada musim pertamanya di Newcastle menegaskan ambisinya untuk membuktikan kapasitas diri di panggung tertinggi dunia.

"Ini pertandingan yang sulit, sulit, sangat sulit melawan pemain-pemain kelas atas dan lawan yang termasuk dalam jajaran elit." Pemain berusia 29 tahun itu menyatakan kesiapan penuh, baik secara fisik maupun mental, untuk memberikan perlawanan sengit kepada tim unggulan turnamen. “Kami perlu menikmati pertandingan seperti ini. Kami layak bermain melawan Inggris, salah satu tim terbaik di dunia, jadi saya menantikan apa yang akan datang.”

Berdasarkan bagan turnamen resmi dari FIFA, pemenang dari laga ini dijadwalkan akan melaju ke babak 16 besar untuk menghadapi pemenang antara Meksiko atau Ekuador di Mexico City.

“Itulah mengapa saya lebih proud daripada siapa pun di ruangan ini karena situasinya memang sulit. Itu adalah cedera yang parah. Anda tahu, ketika Anda ingin kembali lebih awal dan mengejar ketertinggalan, itu bukanlah hal yang baik.” Berikut adalah proyeksi jalur pertandingan fase gugur yang berpotensi dihadapi timnas Inggris apabila berhasil terus melaju hingga babak final Piala Dunia 2026: “I tidak tampil dalam performa terbaik saya di Newcastle, tapi saya tahu waktunya akan tiba untuk membuktikan kemampuan saya… dan waktunya adalah sekarang.”

Pertandingan antara Inggris dan RD Kongo ini akan dipimpin oleh wasit Adham Makhadmeh asal Yordania.

“Saya hanya ingin menunjukkan kepada semua orang sekarang bahwa saya dalam kondisi yang baik, baik secara fisik maupun mental, dan itulah mengapa saya bangga bisa membuktikan bahwa saya adalah pemain yang baik saat melawan Uzbekistan.” Pemenang laga ini akan langsung bersiap menghadapi tantangan geografis dan atmosfer ekstrem di babak selanjutnya sesuai jadwal resmi yang telah ditetapkan.

“Saya tahu cara bermain sepak bola, terutama ketika kondisi fisik saya prima, pikiran saya tenang, dan sisanya akan mengikuti dengan sendirinya.” Skuad Inggris dijadwalkan bertolak menuju lokasi pertandingan berikutnya segera setelah hasil laga babak 32 besar ini dipastikan.