Francis Ngannou Jajaki Pertarungan Lintas Disiplin Kontra Rico Verhoeven

Mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou menjajaki peluang untuk menggelar pertarungan lintas disiplin melawan legenda kickboxing Rico Verhoeven dalam waktu dekat yang berpotensi melibatkan pendanaan besar dari Arab Saudi. Rencana mega duel ini mencuat setelah Ngannou meraih kemenangan KO ronde pertama atas Philipe Lins di Los Angeles pada 16 Mei 2026, sedangkan Verhoeven kalah TKO ronde ke-11 dari Oleksandr Usyk di Mesir pada 23 Mei 2026. Negosiasi sempat tertunda karena Verhoeven memilih bertinju melawan Usyk, namun kini komunikasi kembali berjalan intensif setelah promotor MVP Nakisa Bidarian sempat menyodorkan penawaran awal untuk arena MMA.

"[Rico] is very compelling. Very interesting. But nothing has been done yet, so I'm looking forward to it," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat kepada media TMZ Sports.

Petarung berusia 39 tahun tersebut menegaskan kesiapannya untuk bertarung di bawah regulasi tinju maupun oktagon MMA demi segera merealisasikan kesepakatan pertandingan. "Either one. I would like to fight him," ujar Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Ngannou kini memilih fokus pada rencana duel lintas disiplin ini dan mengesampingkan potensi laga impian melawan Jon Jones atau Tom Aspinall. "That's what I have in mind for right now," ucap Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Gagasan untuk menghadapi juara dunia kickboxing GLORY tersebut diakui oleh Ngannou menjadi sebuah kejutan baru yang sangat menarik bagi perjalanan kariernya. "Damn, that sounds good," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat seperti dilansir dari BoxingScene. Ia juga menambahkan bahwa dirinya tidak pernah memikirkan rencana bentrokan tersebut di arena MMA sebelumnya tetapi merasa sangat bersemangat.

"I never thought about fighting him in MMA but was excited for it," ujar Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Terkait persaingannya dengan Jon Jones yang masih terikat kontrak dengan pihak UFC, pria asal Kamerun ini menegaskan enggan membuang waktu untuk menunggu tanpa kepastian. "I'm not holding up my life," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat. Kendati demikian, Ngannou tetap memiliki keyakinan yang kuat bahwa duel melawan musuh bebuyutannya tersebut akan tetap terlaksana di masa depan sebelum mereka pensiun.

"This fight is gonna happen before we retire," ucap Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Merespons tantangan tersebut, Rico Verhoeven memberikan sinyal positif dan mengonfirmasi perkembangan signifikan dari komunikasi antar-perwakilan kedua belah pihak. "100% on the radar," kata Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Petarung asal Belanda tersebut meluruskan bahwa pembicaraan yang bergulir saat ini sudah melangkah lebih jauh dan bukan sekadar rumor di media sosial. "There are a lot of talks going on," ujar Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Kemajuan dalam proses negosiasi yang serius ini mengindikasikan bahwa kesepakatan untuk mewujudkan pertandingan sudah berjalan separuh jalan. "Let’s say we’re halfway," ucap Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat. Verhoeven juga membenarkan adanya pertemuan intensif yang turut menyertakan perwakilan penyandang dana dari Arab Saudi.

"The talks have been there," kata Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Menurutnya, konsep bentrokan lintas disiplin yang melibatkan juara kickboxing merupakan hal baru yang sangat dekat dan akan membuat para penggemar olahraga tarung bersemangat. "The first thing that pops up is: crossover fight. I would love it.

I think that is something that hasn’t been done before. Because we had the boxing world exchange with the MMA world. And that’s fun.

But we’ve never had kickboxers exchanged in the mix. And they are way closer to each other. So, I think that is a fight where people will get excited," ujar Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Mengenai masa transisinya ke dunia tinju bersama pelatih Peter Fury saat menghadapi Usyk lalu, Verhoeven menilai adaptasi tersebut berjalan sangat natural bagi dirinya.

"Not even a transition," ucap Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.