Filipina Bersiap Hadapi Thailand pada Piala ASEAN 2026

Tim nasional Filipina bersiap menghadapi Thailand pada laga krusial Grup B Piala ASEAN 2026 di Stadion New Clark City, Capas, Tarlac, pada Selasa. Pertandingan ini menjadi momen penting bagi skuad Filipina untuk menjaga peluang lolos ke babak semifinal.

Filipina sebelumnya mencetak sejarah saat mengalahkan Thailand 2-1 pada leg pertama semifinal Piala ASEAN 2024. Hasil tersebut menghentikan rekor 52 tahun tanpa kemenangan atas Thailand sejak 10 Juni 1972 pada Turnamen Ulang Tahun Jakarta.

Meski Thailand membalikkan keadaan pada leg kedua edisi 2024 dengan kemenangan 3-1 lewat perpanjangan waktu, Filipina terbukti mampu memberi perlawanan sengit kepada tim kuat Asia Tenggara tersebut.

Pelatih Filipina Carles Cuadrat menyadari tantangan berat yang bakal dihadapi timnya saat melakoni laga kandang kali ini.

<"Kami tahu bahwa Thailand adalah lawan yang sangat tangguh," kata Pelatih Filipina Carles Cuadrat. "Mereka selalu menjadi salah satu tokoh utama di wilayah ini."

Cuadrat menambahkan bahwa kekalahan Thailand pada kunjungan terakhir ke Filipina menjadi pelajaran berharga bagi tim lawan.

<"Dan kami juga tahu bahwa terakhir kali mereka mengunjungi Filipina, mereka kalah dalam pertandingan tersebut. Hal itu tidak pernah terjadi selama lebih dari 50 tahun, jadi saya kira mereka telah memetik pelajarannya," ujar Carles Cuadrat.

Pada kompetisi tahun ini, Filipina tidak diperkuat sejumlah pemain pilar yang berkarir di Eropa dan luar negeri karena Piala ASEAN berada di luar kalender resmi FIFA. Skuad Filipina kehilangan Bjørn Martin Kristensen, Zico Bailey, Amani Aguinaldo, dan Kike Linares.

Kondisi keterbatasan pemain ini menjadi ajang pembuktian bagi para pilar muda serta pemain yang baru bergabung dengan tim nasional.

<"Kami tahu situasinya," kata Carles Cuadrat. "Kami sedang menguji para pemain dan mempersiapkan mereka untuk memenangkan pertandingan serta mencoba meraih poin untuk kami."

Cuadrat juga menilai laga ini memberikan ruang bagi skuadnya untuk menunjukkan performa terbaik di lapangan.

<"Ini adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan apa yang kami miliki saat ini di tangan kami," ujar Carles Cuadrat.

Kesempatan ini juga dipandang sebagai langkah penting bagi karier jangka panjang para pemain di tim nasional.

<"Ini juga merupakan kesempatan bagus bagi para pemain untuk mengekspresikan diri mereka dan mendapatkan kesempatan itu bersama tim nasional, baik sekarang maupun di masa depan," kata Carles Cuadrat.

Pemain kunci seperti Sandro Reyes dan Jarvey Gayoso diperkirakan kembali memimpin lini depan Filipina, didukung oleh Daisuke Sato, John Lucero, dan Cole Mrowka.

Filipina saat ini berada di peringkat keempat Grup B setelah menelan kekalahan 1-4 dari Myanmar dan bangkit meraih kemenangan 4-1 atas Laos. Sementara itu, Thailand memimpin klasemen usai menang 5-0 atas Laos dan 2-0 atas Malaysia tanpa pernah kebobolan.

Kemenangan atau hasil imbang sangat penting bagi Filipina untuk menjaga persaingan memperebutkan dua tiket ke babak semifinal.

<"[Tim Thailand] tidak ingin menderita kekalahan lagi di wilayah kami," kata Carles Cuadrat. "Jadi kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tetapi kami sedang mempersiapkan tim untuk itu."

Pertandingan dijadwalkan kick-off pukul 21.00 di Stadion New Clark City dengan perkiraan kondisi cuaca hujan selama laga berlangsung.