Celtic Waspadai LASK Jelang Playoff Liga Champions 2026

Klub raksasa Liga Skotlandia, Celtic, mewaspadai kekuatan juara Austria, LASK, yang menjadi lawan mereka dalam babak playoff Liga Champions. Persiapan matang dinilai menjadi kunci utama Celtic untuk mengamankan tiket menuju fase utama turnamen antarklub Eropa tersebut.

LASK sukses menjuarai Bundesliga Austria musim lalu setelah mengungguli Sturm Graz dan Salzburg. Keberhasilan klub Austria tersebut meraih gelar juara liga domestik didukung oleh fokus penuh pada kompetisi lokal tanpa gangguan jadwal laga Eropa.

Performa LASK pada ajang Eropa musim sebelumnya tercatat kurang impresif setelah menempati peringkat ke-35 dari 36 tim di Conference League. Tim tersebut hanya meraih tiga hasil imbang saat menghadapi Djurgardens, Cercle Brugge, serta Vikingur Reykjavik, dan menelan kekalahan dari Olimpija Ljubljana, Borac Banja Luka, dan Fiorentina.

Pada bursa transfer musim ini, pergerakan LASK relatif tenang dengan melepas satu bek tengah berusia 20 tahun ke Aston Villa dan mendatangkan dua pemain depan senilai total tiga juta poundsterling. LASK juga telah memulai kompetisi domestik lebih awal dengan mengamankan masing-masing satu kemenangan di liga dan piala domestik.

Di sisi internal, pelatih Celtic Martin O'Neill dihadapkan pada opsi pemain di lini belakang, menyusul kembalinya Cameron Carter-Vickers dan Auston Trusty, sementara Liam Scales harus absen akibat sanksi larangan bertanding. Kieran Tierney diproyeksikan tampil penuh, sedangkan status Alistair Johnston dan Arne Engels masih menjadi pertimbangan akibat adanya penawaran dari klub lain.

Martin O'Neill memberikan tanggapan terkait situasi para pemainnya yang tengah dilirik klub lain di bursa transfer.

"Sikap Matt O'Riley sangat luar biasa ketika dia diminati oleh Brighton, dan saya berharap kelompok pemain saat ini bisa mengikuti contoh tersebut," kata Martin O'Neill, manajer Celtic.

Pernyataan tersebut disampaikan O'Neill untuk menjaga fokus dan motivasi para pemain jelang laga penting. Celtic juga berpeluang menurunkan penyerang Kasper Hogh serta pemain sayap Camilio Duran untuk memperkuat lini serang tim.