Celtic Hadapi LASK di Play-off Liga Champions

Klub Skotlandia Celtic dijadwalkan bertanding melawan wakil Austria LASK dalam laga babak play-off Liga Champions. Pertandingan leg pertama akan berlangsung di kandang Celtic pada 18 atau 19 Agustus, diikuti laga leg kedua di Austria pada pekan berikutnya. Pertemuan ini menjadi tantangan berat bagi Celtic mengingat LASK datang sebagai juara Bundesliga Austria musim lalu.

Tim asuhan Dietmar Kuhbauer tersebut meraih gelar liga domestik kedua sepanjang sejarah klub setelah menyalip Sturm Graz di babak akhir kompetisi. LASK mengakhiri musim reguler di peringkat ketiga dengan selisih satu poin di belakang Sturm Graz, sebelum akhirnya memuncaki klasemen akhir dengan keunggulan dua poin atas pesaingnya. Sementara itu, Red Bull Salzburg harus puas finis di urutan ketiga.

Kualitas lawan yang akan dihadapi Celtic tecermin dari keberhasilan Sturm Graz yang sebelumnya menang agregat 6-0 atas Hearts. LASK juga memiliki koefisien UEFA yang lebih tinggi dibandingkan mayoritas calon lawan Celtic lainnya di fase ini.

Secara rekam jejak, LASK terakhir kali tampil di kompetisi Eropa dua musim lalu. Saat itu, mereka terhenti di babak play-off Liga Europa dari FCSB sebelum mengakhiri fase grup Conference League di peringkat ke-35 tanpa meraih kemenangan. Dalam sejarah pertemuannya dengan tim asal Skotlandia, LASK pernah dikalahkan Dundee United dengan agregat 2-7 pada Piala UEFA 1984 dan bermain imbang 2-2 melawan Partick Thistle di Piala Intertoto 1995. Namun, mereka mampu menyisihkan St Johnstone dengan agregat 3-1 di play-off Conference League 2021.

Skuad LASK saat ini diperkuat oleh mantan bek St Mirren, Miguel Freckleton, yang bergabung pada musim panas ini. Selain itu, lini belakang dan tengah LASK diisi pemain berstatus penggawa tim nasional seperti Andres Andrade dari Panama serta Alessandro Schopf dari Austria.