Bakteri Laut Purba Ditemukan Hidup di Air Terjun Darah Antartika

Fenomena aliran air merah pekat di tepi timur Gletser Taylor, McMurdo Dry Valleys, Antartika, menyimpan kehidupan mikroba laut purba. Air terjun bernama Blood Falls tersebut mengalirkan air garam kaya zat besi ke Danau Bonney. Hasil studi dalam jurnal Nature Geoscience mendeteksi keberadaan mikroorganisme khusus air asin pada aliran air merah tersebut.

Temuan ini membuktikan bahwa sistem air bawah gletser terhubung langsung dengan sumber air laut purba, seperti dilansir dari Detik iNET. "Menemukan sesuatu yang pada dasarnya merupakan oasis laut yang tumbuh subur di gurun kutub lebih dari 32 km dari samudra adalah luar biasa," kata Andrew E. Allen, ekolog mikroba University of California, San Diego.

"Komunitas mikroba beragam yang kami temukan tetap mempertahankan koneksi biologis dengan lingkungan laut purba, sekaligus menunjukkan ketahanan dan kemampuan adaptasi kehidupan yang luar biasa," kata Andrew E. Allen seperti dikutip dari Popular Science.

Data geokimia wilayah tersebut menunjukkan asal-usul sumber air berasal dari laut yang membanjiri Lembah Taylor pada masa lampau. Air asin tersebut terjebak dan terisolasi di bawah lapisan Gletser Taylor sewaktu permukaan laut menyurut. Untuk mengidentifikasi jenis mikroorganisme, tim peneliti mengumpulkan serta menganalisis 167 sampel air, sedimen, dan udara. Pengujian laboratorium dilakukan menggunakan berbagai metode analisis genetik.

Hasil pengujian mengonfirmasi mikroorganisme pada es merah, sedimen, dan lumpur di bagian bawah gletser hampir seluruhnya identik dengan ekosistem laut. Sebaliknya, kawasan sekitar gletser lebih banyak dihuni organisme daratan dan air tawar. "Aktivitas biologis yang kami amati dari analisis mRNA menunjukkan komunitas laut purba ini tidak sekadar membeku dimakan waktu, tetapi entah bagaimana mampu bertahan meskipun terjadi perubahan lingkungan yang sangat drastis," ujar Andrew E. Allen.