Arsenal Incar John Stones Antisipasi Absennya William Saliba

Krisis lini pertahanan membayangi Arsenal setelah bek tengah William Saliba mengalami cedera punggung serius yang berpotensi memaksanya absen hingga lima bulan. Manajemen Meriam London kini mempertimbangkan untuk mendatangkan mantan bek Manchester City, John Stones, dengan status bebas transfer.

Masalah fisik yang dialami Saliba memuncak saat membela Tim Nasional Prancis pada laga semifinal Piala Dunia 2026 melawan Spanyol di AT&T Stadium, Arlington, Rabu (15/7/2026). Bek berusia 25 tahun itu terpaksa ditarik keluar pada menit ke-30 usai mengalami keluhan parah di area punggungnya.

Sebelum ditarik keluar lapangan, Saliba sempat mengungkapkan kondisi fisiknya kepada rekan setimnya di lini belakang.

"Aku tidak bisa lagi. Punggungku hancur," ujar William Saliba, bek tengah Arsenal, sebagaimana dilaporkan oleh L'Equipe.

Laporan media harian Prancis tersebut menyebutkan bahwa Saliba sebenarnya telah menahan rasa sakit beberapa pekan sebelum turnamen berlangsung. Ia terus bermain menggunakan obat penghilang rasa sakit saat membela Arsenal di final Liga Champions hingga tur pramusim di Amerika Serikat, Prancis, dan Kanada.

Guna mengatasi potensi kekosongan di lini belakang hingga awal tahun 2027, pelatih Mikel Arteta membidik John Stones yang saat ini berstatus tanpa klub setelah kontraknya di Manchester City habis pada 1 Juli 2026. Pengalaman Stones selama satu dekade di Etihad Stadium serta kedekatan relasinya dengan Arteta menjadi faktor utama ketertarikan klub London Utara tersebut.

Di sisi lain, pergerakan Arsenal di bursa transfer musim panas 2026 juga menghadapi dinamika lain. Negosiasi untuk memboyong bek Aston Villa, Ezri Konsa, masih tertahan karena perbedaan nilai transfer. Laporan The Times menyebutkan Arsenal mengajukan penawaran sebesar 40 juta poundsterling, sementara pihak Aston Villa bertahan pada angka 60 juta poundsterling.