Ararat Armenia Incar Tiket Playoff Liga Champions di Kandang Celje

Klub sepak bola Armenia, Ararat-Armenia, bertandang ke markas wakil Slovenia, NK Celje, dalam laga leg kedua babak kualifikasi ketiga Liga Champions UEFA pada Selasa, 11 Agustus 2026 di Stadion Z'dezele. Ararat-Armenia mengantongi keunggulan agregat 2-1 dan hanya membutuhkan hasil imbang untuk mencetak sejarah lolos ke babak play-off Liga Champions untuk pertama kalinya. Pada pertemuan pertama di Stadion Republik Vazgen Sargsyan pekan lalu, Ararat-Armenia bangkit dari tertinggal setelah gol penalti Svit Seslar pada menit ke-22.

Gol balasan dari Artur Serobyan dan Franca memastikan kemenangan 2-1 bagi tuan rumah. Hasil tersebut memaksa skuad Celje besutan Vitor Campelos meraih kemenangan minimal selisih dua gol di kandang sendiri guna melaju tanpa melalui adu penalti. Kelolosan ke babak play-off tidak hanya menjamin peluang memperebutkan tiket fase liga Liga Champions, tetapi juga memastikan satu tempat di fase grup Liga Eropa bagi Ararat-Armenia.

Pencapaian ini menandai lompatan besar bagi sepak bola Armenia yang pada musim 2017/2018 masih terdampar di peringkat ke-48 koefisien UEFA dengan sebagian besar wakilnya gugur di babak awal kualifikasi.

Kebangkitan klub Armenia diawali oleh Ararat-Armenia yang menjadi tim pertama asal negara tersebut yang berhasil menembus babak kualifikasi ketiga pada musim 2019/2020 usai menundukkan wakil Georgia, Saburtalo. Langkah bersejarah dilanjutkan oleh Alashkert yang menjadi klub Armenia pertama yang tampil di fase grup kompetisi Eropa pada Liga Konferensi UEFA 2021/2022, disusul Pyunik yang menembus babak ketiga kualifikasi Liga Champions pada musim 2022/2023.

Menjelang duel krusial ini, pelatih Ararat-Armenia, Tulipa, menyiapkan skema 4-3-3 yang diperkuat penjaga gawang Joao Bravim serta lini belakang yang dihuni Bruno Wilson, Edgar Grigoryan, Alexandros Malis, dan Junior Bueno. Di lini depan, trio Artur Serobyan, Sandro Lima, dan Zidane Banjaqui menjadi tumpuan utama untuk membongkar pertahanan tuan rumah. Sementara itu, Celje yang juga menurunkan formasi 4-3-3 mengandalkan kiper Zan-Luk Leban di bawah mistar dengan benteng pertahanan Artemijus Tutyskinias, Darko Hrka, dan Pijus Sirvys. Lini serang Celje mengandalkan Armandas Kucys, Svit Seslar, dan Milot Avdyli untuk menekan sejak menit awal demi mengejar ketertinggalan agregat.