Amerika Serikat Membuka Piala Dunia Hadapi Paraguay di SoFi Stadium

Tim nasional sepak bola Amerika Serikat bersiap menghadapi Paraguay pada Jumat malam dalam laga pembuka Piala Dunia pertama mereka di kandang sendiri setelah 32 tahun, bertempat di SoFi Stadium, Inglewood.

Pertandingan pembuka ini menjadi momen krusial bagi skuad asuhan Mauricio Pochettino yang saat ini menempati peringkat 17 dunia dalam ranking FIFA. Tim berjuluk The Stars & Stripes yang dipimpin oleh gelandang Christian Pulisic tersebut membawa ambisi besar untuk menjuarai fase grup serta melaju melampaui babak gugur.

Penyelenggaraan laga di SoFi Stadium membawa perubahan besar pada fasilitas arena. Manajemen stadion modern yang dibuka tahun 2020 tersebut sengaja memasang rumput alami khusus untuk turnamen sepak bola musim panas ini, menggantikan rumput buatan yang biasanya digunakan untuk pertandingan NFL.

Ribuan suporter mengenakan atribut tim nasional dan berbagai kostum unik bertema sejarah Amerika Serikat terpantau memadati area sekitar stadion beberapa jam sebelum sepak mula. Antusiasme tinggi ini mencerminkan perkembangan pesat popularitas sepak bola di negara tersebut sejak terakhir kali menjadi tuan rumah men's World Cup pada tahun 1994.

Pada turnamen kali ini, Amerika Serikat bertindak sebagai salah satu dari tiga negara penyelenggara bersama Meksiko dan Kanada. Laga pembuka Piala Dunia sendiri sudah bergulir pada hari Kamis dengan kemenangan Meksiko 2-0 atas Afrika Selatan, disusul hasil imbang Kanada 1-1 melawan Bosnia dan Herzegovina di Toronto pada hari Jumat awal.

Berdasarkan jadwal yang dilansir dari Associated Press, tim nasional Amerika Serikat akan memainkan dua dari tiga pertandingan babak penyisihan grup mereka di Inglewood, dengan agenda laga berikutnya yang dijadwalkan berlangsung di Seattle pada pekan depan.