Al Ittihad Tundukkan Al Najma Tiga Gol Tanpa Balas

Al Ittihad memastikannya melangkah ke babak 16 besar Piala Raja Salman setelah mengalahkan Al Najma dengan skor 3-0 di Stadion King Abdullah Sports City, Buraidah, pada Selasa, 18 Agustus 2026.

Kemenangan klub asuhan Jens Wissing tersebut dipastikan lewat dua gol penyerang asal Nigeria, George Ilenikhena, serta satu gol tambahan dari sundulan bek Danilo Pereira pada awal babak kedua.

Ilenikhena membuka keunggulan Al Ittihad pada menit ke-16 setelah memanfaatkan umpan terobosan Ahmed Al-Ghamdi dengan tembakan kaki kiri yang mengarah ke sudut atas gawang Al Najma.

Tuan rumah sempat memberikan perlawanan melalui serangkaian tembakan, namun kiper Al Ittihad Predrag Rajković berhasil menggagalkan semua peluang tersebut. Di sisi lain, Al Ittihad harus melakukan pergantian pemain lebih awal pada menit ke-27 setelah Jan-Carlo Simić mengalami cedera dan digantikan oleh Ahmed Al-Julaidan.

Ilenikhena kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-38 lewat tendangan menyusur tanah dari luar kotak penalti ke sudut kanan gawang lawan, sekaligus menutup babak pertama dengan keunggulan 2-0.

Usai laga, penyerang berusia 20 tahun tersebut mengungkapkan faktor utama di balik performa impresifnya dalam penampilan perdana sebagai starter sejak ditransfer dari Monaco pada bursa transfer musim dingin lalu.

"Saya bekerja keras selama pramusim agar siap menghadapi musim ini dan memulai perjalanan saya bersama tim, itulah mengapa saya bahagia," kata George Ilenikhena, penyerang Al Ittihad.

Pemain muda tersebut menegaskan komitmennya untuk memberikan kontribusi penuh bagi klub di bawah arahan jajaran pelatih baru.

"Musim lalu sudah menjadi masa lalu, dan kini kami fokus pada masa kini. Saya bekerja keras dengan dukungan serta kepercayaan dari pelatih, seluruh staf teknis, dan para pemain, dan saya siap membantu tim dengan cara terbaik," ujar George Ilenikhena, penyerang Al Ittihad.

Mengenai aksi selebrasi yang dilakukannya usai mencetak dua gol, ia menjelaskan asal-usul gaya tersebut.

"Saya menciptakan selebrasi ini bersama teman-teman saya, dan saya biasa melakukannya di Monaco sebelum datang ke sini, jadi saya mengulanginya hari ini setelah mencetak dua gol," kata George Ilenikhena, penyerang Al Ittihad.

Pada babak kedua, Danilo Pereira memperbesar keunggulan Al Ittihad menjadi 3-0 di menit ke-51 melalui sundulan jarak dekat memanfaatkan umpan sepak pojok Muath Faqihi. Al-Ghamdi sempat mencetak gol keempat pada menit ke-58, namun dianulir wasit setelah peninjauan VAR. Al Najma hampir memperkecil kedudukan lewat tembakan João Novais yang membentur tiang gawang di menit ke-79, namun skor 3-0 bertahan hingga laga usai.