Al Ittihad Terapkan Strategi Kejutan Lawan Al Kholood Musim 2026

Pelatih kepala Al Ittihad asal Jerman, Jens Wissing, merombak susunan pemain utama dengan menurunkan penyerang Maroko Youssef En Nesyri pada laga pembuka Liga Pro Saudi melawan Al Kholood, Minggu, 16 Agustus 2026 pukul 01.00 WIB di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah. Keputusan strategi tersebut berdampak langsung pada dicoretnya penyerang Nigeria, George Ilenikhena, serta bek Serbia, Jan-Carlo Simic, dari daftar pemain utama. Padahal, kedua pemain asing itu sempat tampil saat Al Ittihad meraih kemenangan 4-1 atas Al Jazira pada babak play-off kualifikasi Liga Champions Asia Elite.

Wissing memilih memasang En Nesyri sebagai penyerang murni di lini depan. Ia didampingi oleh dua pemain sayap, yakni Moussa Diaby dari Prancis dan Steven Bergwijn asal Belanda.

Sektor pertahanan juga mengalami perubahan dengan dikembalikannya Ahmed Al Jaledan ke posisi bek kanan untuk menggantikan Simic. Al Jaledan mengawal lini belakang bersama bek kiri Faris Abidi serta dua bek tengah, Kalidou Koulibaly dan Stefan Keller, di depan penjaga gawang Predrag Rajkovic.

Area lini tengah tidak mengalami perubahan dibanding laga sebelumnya. Pelatih tetap memercayakan pergerakan tim kepada trio Farha Al Shamrani, Dion Lopy, dan Houssem Aouar. Pemain sayap Moussa Diaby dipastikan tampil setelah pulih dari memar ringan yang didapatnya saat melawan Al Jazira. Diaby kembali bergabung dalam sesi latihan tim bersama bek Muhannad Al Shanqiti dan pemain sayap Abdulrahman Al Aboud yang sebelumnya absen akibat cedera.

Laga ini menjadi pertemuan penting bagi kedua tim di awal musim. Rekor lima pertemuan terakhir menunjukkan dominasi Al Ittihad dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang atas Al Kholood. "Kami harus memulai musim dengan kemenangan. Dukungan publik Jeddah akan jadi kekuatan besar," kata Marcelo Gallardo, pelatih Al Ittihad.

Al Ittihad bertekad memperbaiki catatan performa setelah menutup musim lalu di peringkat kelima liga. Sementara itu, Al Kholood hadir sebagai tim promosi yang berusaha mencuri poin di laga tandang. "Kami tahu lawan sangat kuat, tapi kami datang untuk bekerja keras dan mencoba mencuri poin," ujar pelatih Al Kholood Khalid Al-Mutairi. Pertandingan di Jeddah ini menandai kiprah awal kedua klub dalam mengarungi kompetisi Liga Pro Saudi musim 2026/2027.