Ajax Lolos ke Playoff Conference League Usai Tahan Shelbourne 2-2

Ajax Amsterdam memastikan kelolosan ke babak playoff UEFA Conference League usai bermain imbang 2-2 melawan Shelbourne di Stadion Tolka Park, Dublin, Irlandia, Jumat (14/8) dini hari WIB. Hasil tersebut membuat klub raksasa Belanda melaju dengan keunggulan agregat 5-3. Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, dipercaya tampil sebagai starter dalam pertandingan leg kedua putaran ketiga kualifikasi tersebut.

Penjaga gawang berusia 28 tahun itu menghadapi lima tembakan tepat sasaran dan kebobolan dua gol sepanjang laga. Ajax membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-20 melalui tembakan Julian Brandt ke pojok gawang. Shelbourne kemudian menyamakan kedudukan menjadi 1-1 lewat sepakan jarak jauh Evan Caffrey yang gagal dibendung oleh Paes.

Skuad asuhan Michel Sanchez merespons cepat dan kembali memimpin pada menit ke-39 lewat gol Anton Gaaei dari dalam kotak penalti. Keunggulan 2-1 untuk tim tamu bertahan hingga akhir babak pertama.

Pada babak kedua, Shelbourne meningkatkan intensitas serangan hingga akhirnya mencetak gol penyeimbang pada menit ke-85 melalui Sean Moore. Skor 2-2 bertahan hingga peluit panjang berbunyi. Hasil imbang di markas Shelbourne ini melengkapi kemenangan 3-1 yang didapat Ajax pada laga leg pertama pekan lalu. Pada pertandingan tersebut, Paes juga diturunkan di bawah mistar gawang.

Sebelumnya, keberangkatan Paes ke Dublin dikonfirmasi setelah sang kiper masuk dalam daftar 23 pemain yang diboyong Michel. Paes melengkapi jajaran penjaga gawang Ajax bersama Marc-Andre ter Stegen dan Joeri Heerkens. Kesempatan tampil di Conference League ini menjadi momentum penting bagi Paes setelah posisinya di Eredivisie sempat tergeser. Pada pekan pembuka Eredivisie 2026/2027 akhir pekan lalu, posisi kiper utama diisi oleh Ter Stegen saat Ajax menang 2-0 atas PEC Zwolle.

Keberhasilan menyingkirkan Shelbourne membawa Ajax melangkah ke fase playoff yang merupakan tahap terakhir sebelum fase liga. Pada babak playoff mendatang, Ajax dijadwalkan menghadapi wakil Swiss, Sion.