Oklahoma City Thunder Tumbangkan San Antonio Spurs di Game 2

Oklahoma City Thunder berhasil menundukkan San Antonio Spurs dengan skor 122-113 pada Game 2 Final Wilayah Barat playoff NBA 2026 di Paycom Center untuk menyamakan kedudukan seri menjadi 1-1. Kekalahan San Antonio Spurs ini diwarnai dengan badai cedera setelah barisan pemain bintang mereka bertumbangan di markas lawan.

De'Aaron Fox harus absen kembali akibat cedera pergelangan kaki kanan, sementara pemain pemula Dylan Harper yang menggantikan posisinya terpaksa keluar lapangan setelah mengalami cedera kaki kanan pada kuarter ketiga. Situasi tersebut menyisakan Stephon Castle sebagai satu-satunya penjaga reguler yang tampil menonjol lewat sumbangan 25 poin dan 8 asis, meski ia juga melakukan sembilan kesalahan operan.

Strategi pertahanan ketat dari Oklahoma City Thunder langsung menyasar pergerakan lini belakang San Antonio Spurs yang sedang pincang. Tuan rumah berhasil memanfaatkan kelelahan fisik pemain lawan sejak paruh pertama pertandingan hingga sempat memimpin dengan selisih 11 poin saat turun minum.

"Obviously this team is as good as anybody turning you over, so when you're down some of your primary creators and initiators, it causes a little bit of extra strain," kata Mitch Johnson, pelatih San Antonio Spurs.

Mitch Johnson memberikan pujian atas daya juang anak asuhnya dan menegaskan perlunya rotasi pemain untuk menjaga stamina tim di tengah jadwal pertandingan yang padat.

"We got to continue to help him, because he's asked to guard on one end and then create that much, especially without Fox and Harper, that's quite the output energy wise, and so it's something that he'll be better at, we'll be better for him to try to help him, where we don't have to put maybe that much strain on him," ujar Mitch Johnson.

Stephon Castle secara terbuka mengakui performanya yang terburu-buru di lapangan menjadi salah satu pemicu kerugian bagi tim pada awal laga.

"I think it's more personal on my end," kata Stephon Castle.

Evaluasi mandiri dilakukan oleh sang pemain muda demi memperbaiki koordinasi dan menghindari pelanggaran ofensif dari rekan setimnya saat melakukan skrining.

"Just really speeding myself up, not allowing our screeners to get hits, so it's like it's putting me in a position where I have to play fast, or my screener might get an offensive foul, so I put us at a disadvantage to start the game with those," tutur Stephon Castle.

Bintang San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, menuntaskan laga dengan raihan 21 poin, 17 rebound, 6 asis, dan 4 blok meski terlihat sangat kelelahan sejak kuarter pertama.

"I would say it's spending so much energy on catching back up to the score, and they let it go away," ucap Victor Wembanyama.

Kondisi fisik yang terkuras dari laga sengit sebelumnya membuat tim pelatih harus memutar otak untuk memanfaatkan kedalaman bangku cadangan.

"You have to get to the end to give yourself a chance, and I think again, that's why we have to continue to trust our depth, and guys have to step up," sebut Mitch Johnson.

Tekanan mental serta intensitas fisik yang tinggi di fase gugur menuntut eksekusi taktik yang matang dari setiap pemain yang diturunkan.

"As you do get tired and the physicality heightens and the intensity is ever so present, you gotta execute, so there's there's something there where there's a mental, a physical, and emotional challenge," tambah Mitch Johnson.

Kehadiran pemain cadangan Jordan MacLaughlin di awal kuarter kedua memberikan sedikit angin segar melalui tembakan tiga angka yang sukses dilesakkan ke jaring lawan.

"Jordan's done that for us all year," puji Mitch Johnson.

Kontribusi positif serta kesiapan mental dari pemain cadangan tersebut dinilai krusial dalam menjaga ritme permainan tim di saat genting.

"He's done a great job being ready when his name is called. Very smart basketball player, knows how to execute and give us toughness," jelas Mitch Johnson.

Di kubu lawan, bintang Oklahoma City Thunder Jalen Williams yang baru kembali setelah absen enam laga akibat cedera hamstring kiri juga terpaksa meninggalkan lapangan lebih cepat karena mengalami masalah otot tegang pada bagian yang sama.