Kisah Awang Mantan Tukang Cuci Piring Sukses Buka Restoran di Amerika Serikat

Menemukan makanan khas Nusantara di luar negeri menjadi momen berharga bagi para perantau maupun wisatawan. Salah satu tempat makan yang populer di Amerika Serikat adalah Awang Kitchen, sebuah restoran yang menyajikan beragam kuliner tradisional Indonesia.

Keberadaan tempat makan ini diulas oleh kreator konten Nex Carlos bersama istrinya, Veve, melalui saluran YouTube Nex & Veve. Kuliner ini menjadi pilihan mereka saat merindukan cita rasa tanah air ketika sedang berlibur di sana.

Dilansir dari Detik Food, Awang Kitchen dirintis oleh Awang, seorang diaspora yang sudah menetap di Amerika Serikat selama 26 tahun. Tempat makan ini resmi beroperasi sejak Maret 2017 di kawasan Elmhurst, Queens, New York.

Menu yang dihadirkan sangat beragam, mulai dari bakso, batagor, pempek, aneka soto Nusantara, hingga nasi Padang bungkusan. Namun, di balik kesuksesannya sekarang, sang pemilik harus melewati perjuangan panjang dari bawah.

Saat berbincang dengan Nex Carlos, Awang menceritakan bahwa dirinya mengawali karier di dunia kuliner sebagai seorang pencuci piring di sebuah restoran.

"Awalnya itu dari cuci piring," ungkap Awang.

Melalui profesi tersebut, ia memanfaatkan kesempatan untuk mempelajari seluruh manajemen dapur secara bertahap hingga berhasil menduduki posisi sebagai koki kepala.

"Basic masak ada, karena dari cuci piring ke dapur, semua (bagian), sampai head chef!" tambah Awang.

Pengalaman mendalam dari berbagai posisi tersebut memberikan keberanian bagi Awang untuk mendirikan usahanya sendiri pada tahun 2017. Meski demikian, bisnisnya tidak langsung berjalan mulus sejak awal berdiri.

Titik Balik Setelah Pandemi

Awang mengungkapkan bahwa masa-masa setelah pandemi COVID-19 menjadi momen krusial yang mengubah jalannya bisnis kuliner miliknya.

"Ramai itu setelah COVID-19," kata Awang.

Sejak periode tersebut, restorannya mulai dikenal luas dan menjadi langganan para tokoh publik serta selebritas asal Indonesia yang sedang berkunjung ke New York.

"Pejabat banyak yang ke sini, seperti SBY, Ahok, dan lainnya. Artis besar kayak Densu, Gading Marten, Ivan Gunawan, Raffi Ahmad, kita malah dicariin," tambahnya.

Cita Rasa Otentik yang Dirindukan

Nex Carlos dan Veve mengakui kualitas hidangan di tempat ini yang dinilai mampu mengobati kerinduan terhadap masakan rumah. Menurut Nex Carlos, hidangan nasi Padang di tempat ini memiliki karakteristik rasa khas gaya Medan.

"Lidah cabe ijonya rasa Indonesia banget!" ungkap Nex Carlos.

Sementara itu, Veve mencicipi menu ayam goreng dan memuji kelezatan bumbunya yang meresap sempurna hingga ke bagian daging terdalam.

"Ayamnya meresap banget, padahal ini dada lho!" ungkap Veve.

Untuk menikmati berbagai pilihan menu tradisional di Awang Kitchen, harga yang ditawarkan cukup kompetitif, yakni berkisar mulai dari USD 6 atau sekitar Rp 107.163 per porsi.