Folarin Balogun Cetak Dua Gol untuk Timnas Amerika Serikat

Penyerang Folarin Balogun mengemas dua gol saat membawa tim nasional Amerika Serikat mengalahkan Paraguay dengan skor telak 4-1 pada pertandingan pertama Grup D Piala Dunia 2026 di Stadion SoFi, Los Angeles, Sabtu (13/6).

Pencapaian tersebut menempatkan striker berusia 24 tahun itu sebagai pemain Amerika Serikat pertama yang mencetak lebih dari satu gol dalam sebuah laga Piala Dunia sejak 1930. Rekor serupa sebelumnya dipegang oleh Bert Patenaude saat mengemas hattrick ke gawang Paraguay.

Pelatih Mauricio Pochettino memercayakan posisi ujung tombak skuad The Yanks kepada mantan pemain akademi Arsenal ini. Kepercayaan tersebut dibayar tuntas lewat performa impresif sepanjang pertandingan setelah sebelumnya satu gol Balogun pada menit ke-28 sempat dianulir akibat Christian Pulisic terjebak offside.

Perjalanan karier Balogun mencatat dinamika besar sebelum bersinar di panggung dunia karena ia minim mendapat menit bermain di skuad utama Arsenal sejak 2020 hingga 2023. Pemain kelahiran Brooklyn ini lebih banyak dipinjamkan ke Middlesbrough dan Reims, tempat ia mencetak 21 gol dari 37 laga di Liga Prancis.

Striker yang kini membela AS Monaco tersebut tercatat telah mengoleksi 31 gol dari 91 pertandingan di klub Ligue 1 tersebut. Ketajaman Balogun di tingkat klub berhasil ditransformasikan ke level internasional bersama timnas Amerika Serikat.

Keberhasilan ini membuat Amerika Serikat menjadi tim tuan rumah Piala Dunia 2026 paling produktif dibandingkan Meksiko yang menang 2-0 atas Paraguay dan Kanada yang ditahan imbang 1-1 oleh Bosnia dan Herzegovina. Hasil positif tersebut sekaligus memperkuat modal kepercayaan diri suporter menjelang laga kedua kontra Australia pada Sabtu (20/6) mendatang.