Piala Dunia Dongkrak Popularitas Sepak Bola di Amerika Serikat

Ajang Piala Dunia berhasil membuktikan bahwa anggapan mengenai ketidakpopuleran sepak bola di Amerika Serikat tidak sepenuhnya benar, seperti disampaikan oleh salah satu pencipta sekaligus aktor serial komedi "Ted Lasso", Brendan Hunt.

Dilansir dari Reuters, pernyataan tersebut disampaikan menjelang pertandingan perempat final antara Argentina dan Swiss pada hari Sabtu, 11 Juli 2026, di Kansas City, Missouri. Hunt juga mengakui adanya indikasi bahwa serial komedi pemenang Penghargaan Emmy tersebut turut menarik minat para penggemar baru terhadap olahraga sepak bola.

Serial yang mengisahkan pelatih asal Amerika Serikat yang direkrut secara tidak terduga untuk memimpin klub sepak bola Inggris ini menjadi hit besar selama tiga musim penayangannya dari tahun 2020 hingga 2023. Kesuksesan tersebut dibuktikan dengan raihan 13 Penghargaan Emmy, termasuk dua penghargaan untuk kategori serial komedi terbaik.

Ketika ditanya mengenai kontribusi acara tersebut dalam meningkatkan popularitas sepak bola di Amerika Serikat, sang kreator sekaligus aktor utama, Jason Sudeikis, memberikan tanggapannya.

"I do within my own home," canda Jason Sudeikis, co-creator dan aktor Ted Lasso.

Sudeikis kemudian menambahkan pandangannya mengenai dampak positif dari serial tersebut terhadap perkembangan minat olahraga sepak bola.

"It’s made it more popular," tambah Jason Sudeikis sebelum menyerahkan pembicaraan kepada Hunt yang berperan sebagai Coach Beard.

Menyambung pernyataan tersebut, Hunt bergurau bahwa para pembuat serial telah berhasil memikat beberapa penonton yang awalnya enggan untuk mulai menyukai sepak bola. Meski demikian, ia menegaskan bahwa pertumbuhan sepak bola di negara dengan perekonomian terbesar di dunia tersebut sudah terjadi sebelum serial dirilis dan sering kali dipandang sebelah mata.

Saat ini, Amerika Serikat menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia bersama Meksiko dan Kanada, setelah sebelumnya pernah menyelenggarakan turnamen serupa pada tahun 1994. Meskipun ajang tahun 1994 memicu kebangkitan sepak bola hingga lahirnya Major League Soccer dua tahun kemudian, olahraga ini masih belum mendominasi sepenuhnya di AS walau sempat diperkuat bintang besar seperti Pele, David Beckham, dan Lionel Messi.

Hunt menilai bahwa para penggemar di Amerika Serikat jauh lebih siap menghadapi Piala Dunia kali ini dibandingkan pada tahun 1994, ketika kesadaran masyarakat terhadap turnamen tersebut masih tergolong rendah.

"We’re not as far behind in terms of the sport’s popularity as is made out to be, and I think this World Cup has shown that," kata Brendan Hunt, co-creator Ted Lasso.

Ia juga menambahkan bahwa anggapan miring mengenai sepak bola di Amerika Serikat cenderung berlebihan karena perkembangannya terus berjalan.

"The stuff about soccer being not popular here is a little bit overstated … It’s getting there," jelas Brendan Hunt.

Menurut Hunt, setiap gelaran Piala Dunia selalu berhasil menarik minat para penonton musiman di setiap negara, namun dampak jangka panjangnya masih harus dilihat kembali.

"Now, because every World Cup gets bandwagon fans in every country, whether some of them stick around a little bit more remains to be seen," lanjut Brendan Hunt.

Masa depan kelanjutan serial "Ted Lasso" sendiri sempat tidak pasti setelah kreatornya menyatakan hanya merencanakan tiga musim, namun musim keempat akhirnya diumumkan pada Maret 2025. Musim terbaru tersebut dijadwalkan tayang perdana di Apple TV pada tanggal 5 Agustus 2026, dengan alur cerita yang menampilkan tokoh Ted kembali ke Richmond untuk melatih tim wanita divisi dua.