Kawasan Phong Nha-Ke Bang Simpan Mutiara Gua Langka di Victory Cave

Sebuah gua baru yang ditemukan di kawasan Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang menyimpan kejutan geologi luar biasa. Struktur alam ini dipenuhi oleh stalaktit dan stalagmit berukuran raksasa. Seperti dilansir dari Detik iNET, area tersebut menyimpan ribuan mutiara gua (cave pearls).

Formasi mineral langka ini memerlukan waktu hingga ribuan tahun untuk dapat terbentuk sempurna. Gua yang dinamakan Victory Cave atau Gua Thang ini membentang sepanjang 3 kilometer. Lokasinya berada di dalam zona perlindungan ketat kawasan taman nasional.

Keberadaan Victory Cave terungkap setelah warga lokal menginformasikan letak pintu masuk kepada pengelola. Laporan tersebut ditindaklanjuti dengan ekspedisi selama enam hari oleh tim Jungle Boss.

Kepadatan konsentrasi mutiara gua menjadi daya tarik utama bagi para peneliti. Menurut para ahli geologi, fenomena serupa hanya dijumpai pada beberapa gua populer Vietnam seperti Son Doong, Hung, dan Over. Berbeda dari stalagmit, mutiara gua merupakan sekumpulan butiran mineral bulat yang tumbuh bebas di genangan air dangkal. Kalsium karbonat menjadi komponen utama pembentuk struktur ini.

Prosesnya berawal dari air hujan yang meresap ke batuan kapur hingga melarutkan kandungan mineral di dalamnya. Cairan kaya kalsium karbonat tersebut kemudian menetes menuju celah lantai gua. Ketika karbon dioksida menguap ke udara, endapan mineral mulai melapisi inti kecil. Inti ini dapat berupa butiran pasir, serpihan batu, maupun pecahan tulang hewan.

Aliran air yang lembut membuat butiran tersebut terus bergulir selama ribuan tahun. Proses ini menghasilkan lapisan mineral yang merata dan membentuk bola licin menyerupai mutiara. Para ilmuwan menjelaskan bahwa mekanisme alami ini memerlukan kondisi lingkungan yang sangat spesifik.

Perubahan kecil pada debit air atau kadar mineral dapat langsung menghentikan pertumbuhan mutiara gua. Le Luu Dung yang memimpin survei memaparkan bahwa ukuran mutiara gua di Victory Cave sangat bervariasi. Sebagian besar berukuran seperti kacang hijau, namun ada yang mencapai ukuran bola pingpong.

"Proses pembentukan mutiara gua berbeda dengan stalagmit. Mutiara gua terbentuk oleh aliran air yang lembut melalui celah-celah dinding gua, sedangkan stalagmit terbentuk dari tetesan air yang terus-menerus jatuh di satu titik," ujar Dung.

Menurut Dung, gesekan konstan antar-mutiara dan dinding batu selama ribuan tahun membuat permukaannya menjadi sangat halus. Bentuk fisiknya pun terlihat bulat sempurna. Selain mutiara gua, Victory Cave memiliki ruang-ruang luas dengan lebar mencapai lebih dari 100 meter.

Pilar stalagmit dan stalaktit spektakuler tampak menghiasi sekeliling interior gua. Penemuan objek geologi ini menegaskan posisi Phong Nha-Ke Bang sebagai wilayah karst penting dunia. Situs Warisan Dunia UNESCO ini tercatat telah memiliki lebih dari 425 gua.

Para peneliti memproyeksikan Victory Cave sebagai sumber data baru untuk mempelajari geologi batu kapur tropis. Akses menuju lokasi kini dibatasi ketat demi melindungi formasi mineral yang rapuh.