Timnas Panama Tekuk Republik Dominika Empat Dua dalam Laga Persahabatan

Timnas Panama sukses menundukkan Republik Dominika dengan skor meyakinkan 4-2 dalam laga persahabatan internasional di Estadio Rommel Fernandez, Panama City, pada Kamis, 4 Juni 2026 pukul 07.45 WIB. Kemenangan dalam pertandingan bertempo tinggi ini menjadi modal krusial bagi skuad asuhan Thomas Christiansen untuk mematangkan strategi sebelum bertolak menuju putaran final Piala Dunia 2026.

Tuan rumah membuka keunggulan pada menit ke-16 melalui gol T. Rodriguez yang membawa Panama unggul 1-0. Menjelang turun minum, tepatnya pada menit ke-44, Griffith menggandakan keunggulan Los Canaleros menjadi 2-0 sebelum kedua tim memasuki ruang ganti.

Republik Dominika sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 melalui gol Mariano pada menit ke-47 setelah jeda. Namun, Panama merespons cepat pada menit ke-57 lewat gol Andrade yang memanfaatkan kombinasi apik Pineda dan Waterman untuk mengubah papan skor menjadi 3-1.

Tim tamu kembali memberikan perlawanan ketat setelah Paniagua mencetak gol kedua pada menit ke-67 sehingga skor berubah menjadi 3-2. Panama akhirnya mengunci kemenangan menjadi 4-2 pada menit ke-89 setelah Barria memaksimalkan umpan dari Davis di hadapan publik Estadio Rommel Fernandez.

Hasil ini memperbaiki catatan Los Canaleros setelah sebelumnya menelan kekalahan 2-6 dari Brasil di Stadion Maracana, meski gelandang Carlos Harvey sempat mencetak gol. Skuad Panama kini tercatat hanya mengalami dua kekalahan dalam 11 pertandingan internasional terakhir mereka.

Di sisi lain, Republik Dominika yang dilatih oleh Marcelo Neveleff memanfaatkan laga ini untuk menguji kedalaman skuad setelah dipastikan gagal melaju ke Piala Dunia 2026. Langkah Los Quisqueyanos terhenti di babak kualifikasi zona CONCACAF setelah kalah bersaing dari Jamaika dan Guatemala akibat performa tandang yang buruk.

Panama sendiri tergabung dalam Grup L pada Piala Dunia 2026 bersama Inggris, Kroasia, dan Ghana. Laga uji coba ini juga menandai kembalinya gelandang bintang Adalberto Carrasquilla yang sebelumnya absen saat menghadapi Brasil, berduet dengan Jose Fajardo dan Cecilio Waterman di lini depan.

Meskipun tergabung di grup berat, penyerang timnas Panama Ismael Diaz mengaku antusias menghadapi tantangan menghadapi tim-tim terbaik di dunia.

"Semua orang bilang grup itu sulit, tetapi saya menyukainya. Saya menyukainya karena pada akhirnya saya selalu berpikir bahwa Anda datang ke Piala Dunia untuk bersaign melawan yang terbaik dan bermain melawan mereka. Jadi, saya senang dengan grup yang kami dapatkan," kata Ismael Diaz seperti dikutip dari laman resmi FIFA.

Pertemuan kembali dengan Inggris mengulang memori Piala Dunia 2018 di Rusia saat Panama tak berkutik dan takluk dengan skor 1-6 pada fase grup.

"Itu adalah Piala Dunia pertama bagi Panama. Saya rasa perasaannya lebih kepada menikmati pengalaman tersebut, merasakan seperti apa Piala Dunia pertama dan bagaimana atmosfernya," ujar Ismael Diaz menambahkan.

Kini, penyerang berusia 29 tahun tersebut menegaskan kekuatan mental bertanding timnya sudah jauh meningkat dibandingkan delapan tahun lalu.

"Sekarang sedikit berbeda, mentalitas kami sudah berubah. Kami ingin melakukan lebih dari apa yang mampu kami lakukan di Piala Dunia sebelumnya, dan itulah mengapa kami datang dengan mentalitas kompetitif," kata Ismael Diaz.

Ambisi besar diusung oleh seluruh elemen tim untuk mencatatkan poin penuh pertama bagi sejarah sepak bola negara Amerika Tengah tersebut.

"Wow! Saya tidak tahu harus berkata apa. Itu adalah harapan terbesar kami saat ini. Akan luar biasa jika itu bisa terjadi di pertandingan pertama kami, meraih kemenangan itu," ucap Ismael Diaz.

Satu kemenangan di panggung tertinggi dipastikan akan membawa perayaan luar biasa bagi masyarakat Panama.

"Emosi dan kebahagiaan kami pasti tidak akan ada batasnya. Itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan," kata Ismael Diaz.

Federasi Sepak Bola Panama tetap memercayai pelatih Thomas Christiansen setelah kegagalan lolos ke Piala Dunia 2022. Kepercayaan itu dibayar dengan membawa tim menjadi runner-up Piala Emas CONCACAF 2023, runner-up Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF 2025, serta menembus babak gugur Copa America 2024.

Panama dijadwalkan memulai perjuangan di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Ghana pada 17 Juni 2026 di Toronto, Kanada. Selanjutnya, Los Canaleros akan menantang Kroasia pada 23 Juni 2026 di Toronto sebelum menghadapi Inggris pada 27 Juni 2026 di New Jersey, Amerika Serikat.