Timnas Kroasia Jaga Peluang Lolos Setelah Kalahkan Panama

Peluang tim nasional Kroasia untuk melaju ke babak gugur Piala Dunia 2026 tetap terbuka setelah memetik kemenangan tipis 1-0 atas Panama dalam pertandingan kedua penyisihan Grup L di Toronto Stadium, Kanada, pada Rabu (24/6) pagi WIB. Gol tunggal kemenangan skuad asuhan Zlatko Dalic tersebut dicetak oleh pemain pengganti, Ante Budimir, pada babak kedua, yang sekaligus membuat Panama dipastikan tersingkir dari turnamen setelah menelan dua kekalahan beruntun. Pertandingan berjalan ketat sejak awal laga ketika sundulan Luka Modric pada menit ke-2 melenceng, sementara peluang emas Panama lewat Jose Luis Rodriguez pada menit ke-23 berhasil ditepis kiper Dominik Livakovic sebelum bola dinyatakan keluar lapangan.

Kroasia baru mencatat tembakan tepat sasaran pertama menjelang turun minum melalui sepakan jarak jauh Martin Baturina yang mampu dihalau penjaga gawang Panama, Orlando Mosquera.

Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-54 saat Ante Budimir, yang baru masuk setelah jeda, berhasil mengonversi umpan silang rendah Josip Stanisic menjadi gol melalui sontekan jarak dekat. Setelah gol tersebut, Marco Pasalic hampir menggandakan keunggulan Kroasia pada menit ke-57, namun dua upaya beruntunnya berhasil digagalkan oleh Mosquera dan melambung di atas gawang.

Panama memberikan perlawanan sengit di sisa waktu pertandingan melalui peluang emas Amir Murillo pada menit ke-68 dan sundulan Carlos Harvey yang semuanya mampu dimentahkan oleh ketangguhan Livakovic di bawah mistar Kroasia. Hingga peluit panjang berbunyi, keunggulan 1-0 Kroasia tetap bertahan, menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen sementara Grup L dengan raihan tiga poin dari dua pertandingan, sedangkan Panama berada di dasar klasemen tanpa poin.