Catanzaro Melaju ke Final Playoff Serie B Meski Kalah dari Palermo

Catanzaro berhasil mengamankan tiket babak final playoff Serie B setelah keunggulan agregat mereka tidak mampu dikejar oleh Palermo dalam pertandingan leg kedua pada Rabu, 20 Mei 2026 di Stadion Renzo Barbera.

Meskipun skuad asuhan Alberto Aquilani menelan kekalahan 2-0 pada laga tersebut, hasil itu tetap meloloskan mereka dengan agregat akhir 3-1 berkat kemenangan telak tiga gol tanpa balas pada leg pertama di markas sendiri.

Palermo sebenarnya memulai laga dengan sangat baik setelah penyerang Joel Pohjanpalo langsung membobol gawang tim tamu lewat sundulan kepala saat pertandingan baru berjalan dua menit memanfaatkan umpan gratis dari Palumbo.

Gol cepat tersebut sempat ditinjau ulang melalui Video Assistant Referee (VAR) akibat dugaan posisi offside, namun wasit Matteo Marcenaro tetap mengesahkan keunggulan tuan rumah yang didukung penuh oleh 33.286 penonton.

Tekanan bertubi-tubi dilancarkan oleh anak asuh Filippo Inzaghi, termasuk peluang emas lewat tendangan akrobatik Palumbo yang membentur tiang gawang serta sepakan Johnsen yang berhasil digagalkan penjaga gawang Pigliacelli.

Upaya keras Palermo untuk menyamakan agregat akhirnya pupus setelah Rui Modesto justru mencetak gol kedua untuk tuan rumah pada menit ke-89 yang mengubah papan skor menjadi 2-0 hingga laga usai.

Ketegangan memuncak di masa injury time yang diwarnai kartu merah untuk dua penggawa Palermo, yakni Pierozzi dan Palumbo, sebelum akhirnya keributan antarpemain hampir pecah begitu peluit panjang dibunyikan.

"I giallorossi “resistono” al Palermo dopo il 3-0 dell’andata" ujar laporan Corriere della Calabria mengenai perjuangan tim tamu mempertahankan keunggulan agregat mereka.

Di sisi lain, media lokal PalermoToday menyoroti kegagalan tim tuan rumah yang kembali harus mengubur impian mereka untuk bisa naik kasta ke kompetisi tertinggi Italia pada akhir musim ini.

"Resta nel vento, resta nel cuore, come una carezza sopra il dolore" tulis para pendukung Palermo dalam spanduk koreografi menyentuh yang ditujukan untuk mengenang Alessia dan Joshua sebelum laga dimulai.

Melalui hasil pertandingan ini, Catanzaro dijadwalkan bakal melakoni laga perebutan satu tiket promosi menuju Serie A melawan Monza dalam format pertandingan kandang dan tandang yang dimulai pada hari Minggu mendatang.