John Herdman Tantang Pemain Lokal Timnas Indonesia di Piala AFF 2026

Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menantang para pemain lokal untuk membuktikan kualitas terbaik mereka di ajang Piala AFF 2026. Tantangan ini disampaikan menjelang laga perdana Skuad Garuda melawan Kamboja pada 27 Juli 2026 di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor.

Turnamen sepak bola Asia Tenggara tersebut dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Berada di Grup A, Timnas Indonesia harus bersaing ketat dengan Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste untuk mengamankan posisi terbaik.

Persaingan di fase grup diprediksi tidak mudah karena tim seperti Vietnam dan Kamboja diperkuat oleh pemain naturalisasi. Vietnam bahkan hadir dengan tren positif usai mencatatkan empat kemenangan beruntun di laga uji coba serta menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil.

Melihat ketatnya persaingan tersebut, pelatih asal Inggris itu justru menilai situasi ini sebagai ujian penting bagi perkembangan tim. Ia menegaskan agar para pemain tidak hanya memandang ajang ini sebagai kompetisi regional biasa.

"Para pemain lokal harus diuji. Mereka harus menunjukkan kepada negara ini bahwa mereka siap untuk level AFC. Tujuan utama kami adalah lolos ke Piala Dunia, dan target berikutnya adalah mampu bersaing di level AFC," kata Herdman.

Herdman menambahkan bahwa pertandingan melawan tim-tim kuat Asia Tenggara menjadi kesempatan ideal untuk mengukur sejauh mana kesiapan para pemain lokal sebelum melangkah ke jenjang yang lebih tinggi.

"AFF memberi kami kesempatan untuk berkembang bersama sebagai sebuah tim. Namun yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk menunjukkan bahwa mereka siap bersaing. Satu-satunya cara membuktikannya adalah dengan bermain menghadapi lawan yang kuat," ujar Herdman.

Ekspektasi tinggi dialamatkan kepada jajaran pemain lokal agar mampu menjawab tantangan di tengah ketatnya persaingan grup.

"Kami memang harus diuji. Itulah alasan kami berada di sini," kata Herdman.